En enorm storm som slingrade sig runt Saturnus norra halvklot under första halvan av 2011 var inte bara ett obehagligt bälte av höghastighetsvindar; det genererade också några monster blixtar också - en av dem fångades på kameran av Cassini-rymdskeppet!
Kolla in det…
Bilden ovan skapades av Cassini-råbilder som förvärvats i röda, gröna och blå färgkanaler och monterades för att skapa en något "sann färg" -bild av Saturnus. Bilden visar stormen såg den ut den 25 februari 2011, ett par månader efter att den först märktes av amatörastronomer på marken. (Cirkeln uppe till vänster illustrerar Jämförelsestorleken.)
Läs: Studera Saturnus Super Storm
Dessa bilder förvärvades av Cassini nästan två veckor senare, den 6 mars, den första som visar en ljusblå blixtnedslag i stormen, längs den östra kanten av en stor virvel. Den andra bilden, som tas 30 minuter senare, har ingen synlig blixt.
Eftersom blixten endast var synlig i blått ljus (och det inte fanns några röda kanaldata) är bilderna falska färger. Nära-infraröd ersatte den synliga röda kanalen.
Baserat på bildupplösningen (12 miles / 20 km per pixel) uppskattas blixtnedslagets storlek vara cirka 120 miles (200 km) bred - lika stor som den starkaste blixt som sett på jorden. Och som på jorden tros Saturns blixt komma djupare i atmosfären, på den nivå där vattendropparna fryser.
Även om den norra stormen 2011 var ett bra inslag att observera, var detta inte första gången blixten upptäcktes på Saturnus. Cassini hade också observerat blixtar på den ringade planeten i augusti 2009, vilket gjorde det möjligt för forskare att skapa den första blixtfilmen som blinkar på en annan planet.
Sedan sin ankomst till Saturn 2004, har Cassini upptäckt 10 blixtnedslag på Saturnus - även om upp till 10 blixtar per sekund och så småningom täcker ett område på 2 miljarder kvadrat miles (4 miljarder kvadratkilometer) var stormen 2011 den absolut största någonsin sett.
Bildpoäng: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Toppkomposit av J. Major. Video: JPL
