En bild av den svala bruna dvärgen som kretsar runt en stjärna nära solen. Klicka för att förstora
Astronomer har upptäckt en brun dvärg i vårt galaktiska område, bara 12,7 ljusår bort - detta gör den till den näst närmaste bruna dvärgen som någonsin upptäckts. Den misslyckade stjärnan kretsar om en annan stjärna som först nyligen upptäcktes i den södra konstellationen Pavo. Den primära stjärnan är liten, med bara en 1/10 massa av vår sol, och den bruna dvärgen kretsar runt 4,5 gånger avståndet från jorden till solen.
Astronomer har upptäckt en unik "brun dvärg" precis i vårt solområde.
Om din stad var galaxen, skulle det vara som att hitta någon du inte känner till att bo på övervåningen i ditt hus, sa en av upptäckarna.
Det sällsynta föremålet ligger bara 12,7 ljusår från jorden, och kretsar runt en primärstjärna som själva upptäcktes nyligen på den södra halvklotskonstellationen Pavo (påfågel).
Endast ett annat brunt dvärgsystem har hittats närmare Jorden, och det är bara marginellt närmare.
Den främsta stjärnan är bara en tiondel av vår solmassa. Detta är första gången astronomer har hittat en cool brun dvärgkamrat till en sådan lågmassastjärna. Hittills har ingen hittats som kretsar runt stjärnor som är mindre än hälften av vår solmassa.
Den bruna dvärgen är 4,5 AU från stjärnan, eller fyra och en halv gånger längre från stjärnan än jorden från vår sol. Astronomer uppskattar att den bruna dvärgen är mellan nio och 65 gånger så massiv som Jupiter.
Bruna dvärgar är varken planeter eller stjärnor. De är dussintals gånger massivare än vårt solsystemets största planet, Jupiter, men för små för att vara självdrivna av vätefusion som stjärnor.
Endast cirka 30 liknande svala bruna dvärgar har hittats någonstans på himlen, och endast cirka 10 har upptäckts som kretsar runt stjärnor.
"Förutom att vara extremt nära Jorden och i en bana kring en mycket lågmassad stjärna, är detta objekt en 'T-dvärg' - en väldigt cool brun dvärg med en temperatur på cirka 750 grader Celsius (1 382 grader Fahrenheit)," sade Beth Biller , en doktorand vid University of Arizona.
"Det är troligtvis det ljusaste kända föremålet för dess temperatur eftersom det är så nära," sade Biller. "Och det är ett sällsynt exempel på en brun dvärgkamrat inom tio astronomiska enheter från sin primära stjärna."
Biller ledde tillsammans med Markus Kasper från European Southern Observatory (ESO) och Laird Close of UA: s Steward Observatory teamet som upptäckte den bruna dvärgen, benämnd SCR 1845-6357B.
"Det som är riktigt spännande med det här är att vi hittade den bruna dvärgen runt ett av de 25 stjärnsystemen närmast solen," sa Close. "De flesta av dessa stjärnor i närheten har varit kända i decennier, och bara nyligen har en handfull nya föremål hittats i vårt lokala område."
Close sa, "Om du tänker på galaxen som storleken på Tucson, är det typ av att hitta någon som bor i övervåningen i ditt hus som du inte visste om förut."
Nära hjälpte till att utveckla den speciella adaptiva optikkameran, NACO Simultaneous Differential Imager (SDI), som teamet använde för att avbilda den bruna dvärgen. Kameran används på ESO: s Very Large Telescope (VLT) i Chile. En annan SDI-kamera används vid 6,5-meters MMT-observatoriet på Mount Hopkins, Ariz.
"Detta är också ett värdefullt objekt för den vetenskapliga gemenskapen eftersom dess avstånd är välkänt", säger ESO: s Markus Kasper. Detta kommer att göra det möjligt för astronomer att mäta den bruna dvärgens ljusstyrka exakt och, så småningom, att beräkna dess orbitalrörelse, sa Kasper. "Dessa egenskaper är viktiga för att förstå arten hos bruna dvärgar."
Upptäckten av denna bruna dvärg antyder att det kan finnas mer coola bruna dvärgar i binära system än enstaka bruna dvärgar som flyter fritt i solområdet, sa Close. Ett "binärt system" är där en brun dvärg kretsar kring en stjärna eller en annan brun dvärg.
Astronomer har nu hittat fem svala bruna dvärgar i binära system men bara två enstaka, isolerade svala bruna dvärgar inom 20 ljusår från solen, noterade Close. De kan förvänta sig att hitta fler T-dvärgkamrater i några nyligen hittade stjärnsystem inom 33 ljusår efter vårt solsystem, tillade han.
Bevis för att T-dvärgar i binära system överstiger enstaka, isolerade T-dvärgar i solområdet har förgreningar för teorier som förutsäger enstaka bruna dvärgar kommer att bilda oftare än binära, säger Close.
NACO Simultaneous Differential Imager (SDI) använder adaptiv optik för att ta bort suddighetseffekterna av jordens atmosfär för att producera extremt skarpa bilder. Kameran förbättrar VLT: s förmåga att upptäcka svaga följeslagare som annars skulle gå förlorade i bländningen från deras primära stjärnor.
Nära och Rainer Lenzen från Max Planck Institute for Astronomy i Heidelberg, Tyskland, utvecklade SDI-kameran för att söka efter metanrika extrasolära planeter. SDI-kameran delar upp ljus från ett enda objekt i fyra identiska bilder och passerar sedan strålarna genom tre något olika metankänsliga filter. När de filtrerade ljusstrålarna träffar detektoruppsättningen subtraherar astronomerna bilderna så att den ljusa stjärnan försvinner och dess långt ljusare, metanrika följeslagare dyker upp.
Teamet kommer att publicera upptäckten i Astrophysical Journal Letters i artikeln, "Discovery of a Very Near Brown Dwarf to the Sun: A Methane Rich Brown Dwarf Companion to Low Mass Star SCR 1845-6357." Förutom Biller, Kasper och Close inkluderar teammedlemmarna Wolfgang Brandner från Max Planck Institute i Heidelberg, Tyskland och Stephan Kellner från W.M. Keck Observatory i Waimea, Hawaii.
Originalkälla: UA News Release
