Närhelst frågan ställs, vad är den högsta punkten på planeten Jorden? Antar människor naturligtvis att svaret är Mt. Everest. Faktum är att så inbäddat är uppfattningen att Mt. Everest är världens högsta punkt som de flesta inte ens tänker två gånger innan de svarar. Och även när vi talar om andra stora berg i solsystemet (som Mars 'Olympus Mons), jämför vi dem alltid med Mt. Everest.
Men i själva verket har Everest inte rekord för att vara den högsta punkten på jorden. På grund av vår planets natur - som inte är formad som en perfekt sfär utan en avskild sfäroid (dvs en sfär som bugnar i mitten) är punkter som är belägna längs ekvatorn längre bort än de som ligger vid polerna. När du fakturerar detta, kommer Everest och Himalaya att falla lite kort!
Jorden som en sfär:
Förståelsen att jorden är sfärisk tros ha uppstått under 600-talet fvt i antika Grekland. Medan Pythagoras generellt krediteras denna teori, är det lika troligt att den kom fram på egen hand som ett resultat av resor mellan grekiska bosättningar - där sjömän märkte förändringar i vilka stjärnor som var synliga på natten baserat på skillnader i breddgrader.
Vid det 3. århundradet f.Kr. började idén om en sfärisk jord att bli artikulerad som en vetenskaplig fråga. Genom att mäta vinkeln gjuten av skuggor på olika geografiska platser kunde Eratosthenes - en grekisk astronom från det hellenistiska Libyen (276–194 fvt) - uppskatta jordens omkrets inom en felgräns på 5% - 15%. Med det romerska imperiets uppkomst och deras antagande av den hellenistiska astronomin blev utsikten över en sfärisk jord utbredd över hela Medelhavet och Europa.
Denna kunskap bevarades tack vare klostertraditionen och skolastiken under medeltiden. Vid renässansen och den vetenskapliga revolutionen (mitten av 16 - slutet av 1700-talet) accepterades också de geologiska och heliocentriska synen på jorden. Med tillkomsten av modern astronomi, exakta mätmetoder och förmågan att se jorden från rymden har våra modeller av dess verkliga form och dimensioner kommit att förfinas avsevärt.
Moderna jordens modeller:
För att förtydliga frågorna lite är jorden varken en perfekt sfär och inte heller platt. Ledsen Galileo, och ledsen platta örhängen (inte ledsen!), Men det är sant. Som redan nämnts är det en skiftande sfäroid, som är ett resultat av jordens rotation. I grund och botten resulterar dess snurr i en utjämning vid polerna och en utbuktning vid dess ekvatorial. Detta gäller för många kroppar i solsystemet (som Jupiter och Saturnus) och till och med snabbt snurrande stjärnor som Altair.
Baserat på några av de senaste mätningarna, uppskattas det att jorden har en polär radie (dvs från mitten av jorden till polerna) på 6 356,8 km, medan dess ekvatorialradie (från centrum till ekvatorn) är 6,378,1 km. Kort sagt är objekt som ligger längs ekvatorn 22 km längre bort från jordens centrum (geocenter) än föremål som ligger vid polerna.
Naturligtvis finns det några avvikelser i den lokala topografin där objekt som ligger bort från ekvatorn är närmare eller far bort från jordens centrum än andra i samma region. De mest anmärkningsvärda undantagen är Mariana Trench - den djupaste platsen på jorden, på 10 911 m (35,797 ft) under lokal havsnivå - och Mt. Everest, som är 8 848 meter över den lokala havsnivån. Dessa två geologiska drag representerar emellertid en mycket mindre variation jämfört med jordens övergripande form - 0,17% respektive 0,14%.
Högsta punkt på jorden:
För att vara rättvis, Mt. Everest är det ett av de högsta punkterna på jorden, med sin topp stigande till en höjd av 8 848 meter över havet. På grund av sitt läge inom Himalaya-bergskedjan i Nepal, cirka 27 ° och 59 minuter norr om ekvatorn, är det faktiskt lägre än bergen i Ecuador.
Det är här, där landet domineras av Andes bergskedja, som den högsta punkten på planeten Jorden ligger. Känd som Mt. Chiborazo, toppen av detta berg når en inställning på 6 263,47 meter (20,549,54 fot) över havet. Men eftersom den ligger bara 1 ° och 28 minuter söder om ekvatorn (vid den högsta punkten på planetens utbuktning) får den ett naturligt uppsving på cirka 21 km.
När det gäller hur långt de är från geocentret, ligger Everest på ett avstånd av 6 382,3 kilometer (3,965,8 mil) från jordens centrum medan Chimborazo når till ett avstånd av 6 384,4 kilometer (3,967,1 mil). Det är en skillnad på cirka 2,1 km (1,3 mil), som kanske inte verkar så mycket. Men om vi talar om ranking och titlar, lönar det sig att vara specifik.
Naturligtvis finns det de som skulle betona att Mt. Everest är fortfarande det högsta berget, mätt från bas till topp. Tyvärr skulle också de här vara felaktiga. Priset går till Mauna Kea, en vilande vulkan som ligger på ön Hawaii. Mätningen är 10 206 meter från bas till topp och är det högsta berget i världen. Men eftersom basen är flera tusen meter under sätenivån ser vi bara de övre 4 207 m (13 802 ft) av den.
Men om man skulle säga att Everest var det högsta berget baserat på dess höjd över havet, de skulle vara korrekta. När det gäller toppens höjd över havet, rankas Everest som det högsta berget i världen. Och när det gäller den stora svårigheten att stiga upp, kommer Everest alltid att rankas som nr. 1, både i registerböckerna och i klättrarnas hjärtan överallt!
Vi har skrivit många intressanta artiklar om jorden och bergen här på Space Magazine. Här är planetjorden, vad är jordens diameter ?, Jordens rotation och berg: Hur bildas de?
För mer information, se till att NASA: s synliga jord och "världens högsta berg" finns på Geology.com.
Astronomy Cast har också ett bra avsnitt om ämnet - Avsnitt 51: Jorden.
