Astronauter pratar inte så mycket om det, men ungefär hälften av dem som flyger i rymden upplever Space Adaptation Syndrome (SAS) eller rymdsjuka, som inkluderar illamående, svindel, synliga illusioner och huvudvärk. Det sista som någon rymdflygning behöver är en våldsfull befälhavare eller pilot under viktiga manövrar som dockning till rymdstationen, eller en rymdvandrare som gör Technicolor Yawn i sin hjälm. Forskare har bestämt att SAS inte orsakas så mycket av den viktlöshet som upplevs i rymden, utan mer av att kroppen anpassar sig till en annan gravitationskraft. En holländsk doktorand som studerar SAS tror att hon kan ha utvecklat en markbaserad metod för att identifiera personer som är utsatta för rymdsjuka, efter hennes forskning där hon kretsade testämnen i en centrifug.
Fram till nu kunde ingen bestämma vilka astronauter som skulle uppleva SAS. Det kan träffa rutinerade kämpar-piloter-vände-astronauter som hävdar att de är immuna mot rörelsesjuka, och dessutom kan frekventa flyger-astronauter uppleva SAS på ett uppdrag, men inte ett annat, medan vissa rookie-astronauter är symptomfria.
Men Suzanne Nooij säger att hennes forskning visar att en astronaut som kommer att drabbas av rymdsjukdom i mikrogravitetsförhållanden också kommer att drabbas av det efter att ha kraftigt centrifugerats vid 3G i en timme eller så. Att snurra vid den styrkan är något lätt uthärdad under den tiden, men Nooij säger att om du är mottaglig för SAS när du har kommit ut ur centrifugen kommer du att kämpa.
Nooij fokuserade sin forskning på balansorganet, området i det inre örat gjord av halvcirkulära kanaler, som är känsliga för rotation, och "otoliter", sacculer inuti örat som är känsliga för linjär acceleration. Tidigare forskning tyder på att en skillnad mellan funktionen av vänster och höger otolit bidrar till mottaglighet för sjukdom hos astronauter. Om så är fallet bör detta även tillämpas efter långvarig rotation.
Nooij testade denna otolit asymmetrihypotes. Otolit- och halvcirkulära kanalfunktioner på båda sidor mättes av femton testpersoner som kändes vara mottagliga för rymdsjuka. De som drabbades av rymdsjuka efter rotation visade sig ha hög otolitasymmetri och mer känsliga otolit- och kanalsystem. Dessa människor kunde inte klassificeras som känsliga eller icke-känsliga endast på grundval av denna asymmetri, utan de kunde baseras på en kombination av olika otolit- och kanalegenskaper. Detta visar att hela balansorganet är involverat i rymdsjuka och att det förmodligen medför komplexa interaktioner mellan de olika delarna av balansorganet.
Medan forskare ännu inte hittat ett botemedel för detta, skulle tidigare kunskaper om en rymdflygares känslighet för SAS möjliggöra förebyggande åtgärder som att ta medicin mot rörelsesjuka, begränsa matintaget och undvika snabba huvudrörelser.
Medan Nooij inte är en astronaut, är hennes doktorandledare vid TU Delft Wubbo Ockels, den första holländaren i rymden 1986, som led av SAS.
Originalnyhetskällor: Physorg, The Register
