NASA-chefer höll en nyhetskonferens klockan 14.00. Ännu viktigare gick konferensen över hur reparationer av Discovery's externa tank (ET) fortskrider.
Shuttle-programledarna har redan på måndag informerat tjänstemän med rymdbyrån om statusen för reparationsarbetet.
De 21 fot långa aluminiumkonsolerna, kända som 'strängar', finns längs ETT: s intertankregion. Ingenjörer har använt 'dubblers' för att stärka och förstärka de skadade områdena. Små bitar av metall som kallas 'radiusblock' användes på ET: s återstående strängar för att ge extra extra styrka.
Upptäckten fick ett instrumenterat tankningstest tillbaka den 17 december, där ET fylldes med superkallt flytande väte och syre laddades i ET. Med tanke på att detta kan leda till att tanken krymper med så mycket som en halv tum - NASA-chefer ville se vilken inverkan detta hade om någon på ET och Discovery: s fullstack rullades tillbaka till den massiva fordonsmonteringsbyggnaden (VAB) där denna intertank avsnittet skannades via röntgen.
"Det har varit många upp- och nedgångar i processen, säger Bill Gerstenmaier, associerad administratör för rymdoperationer. ”Det är en kombination av material, brist i tanken ... det är inte så hårt sprickat som vi skulle vilja. Vi är i huvudsak redo att gå framåt. "
Den första av dessa sprickor hittades på banans ET under dess 5 november-lanseringsförsök. En läcka vid Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) orsakade det försöket att skrubba. GUCP har sedan bytts ut och verkar inte längre vara ett problem. Under en granskning av tanken upptäcktes en sprucken, poppad del av skum. Med tanke på det faktum att det var en bit skum som dömde rymdfärjan Columbia tillbaka 2003, togs detta problem mycket på allvar. Skummet togs bort och det konstaterades att sprickorna sträckte sig till själva tanken. Vidare granskning fann fler och fler sprickor.
"Vi testade de borttagna strängarna som vi drog av tanken," säger John Shannon, rymdfärjeprogramchef. "Vi körde sprickstyvtest på dem och de hade lägre seghet än vad vi förväntade oss, men detta var inte det fullständiga svaret på problemet vi hade."
Shannon fortsatte med att beskriva den kompletta processen som genomfördes för att bestämma vad som var orsaken till dessa sprickor. Han sa att sprickorna orsakades på mer än tre gånger så mycket stress som i jämförelse med vad en orbiters ET normalt ser under flygningen. Shannon tillsammans med andra NASA-tjänstemän sa att fixen var lätt att genomföra och att NASA var redo att gå vidare med lanseringen.
"Vi kunde öppna en plan som låter oss lansera lite tidigare," säger Mike Suffredini, chef för International Space Station Program. "Vi tror att vi kan stödja ett lanseringsdatum den 24 februari."
Status för Mark Kelly, makan till kongresskvinnan Gabrielle Giffords som sköts under helgen vid ett utomhusevenemang, behandlades kort. Det konstaterades från början att detta inte var ett ämne för diskussion med familjens integritet som placerades ovanför andra problem.
"Vi kommer att låta Mark bestämma vad han vill gå vidare och göra." Sa Gerstenmaier.
Kelly är befälhavaren för STS-134-uppdraget som för närvarande planeras att lanseras från NASA: s Kennedy Space Center den 18 april.
