Att jaga efter satelliter från din trädgård kan vara beroendeframkallande. Det är roligt att slöja ut vad dessa kan vara, när de fotograferar över himlen. Under den kommande veckan vill vi rikta din uppmärksamhet mot en unik möjlighet att titta på en högprofilerad rymdstart närmar sig ett välkänt rymdlaboratorium.
På måndag 13 aprilth 2015 kommer SpaceX att lansera sitt CRS-6-återupplysningsuppdrag mot Internationella rymdstationen. Från detta skrivande är lanseringen inställd på 20:33 Universal Time (UT) eller 16:33 EDT. Detta är drygt tre timmar innan den lokala solnedgången. Startfönstret för att fånga ISS är omedelbart och tisdagen den 14 aprilth klockan 16:10 EDT är backupdatumet om lanseringen inte sker på måndag.
Naturligtvis är lanseringar kul att titta på nära håll från Kennedy Space Center. Hittills har vi sett två shuttle-lanseringar, en Falcon-lansering och MAVEN- och MSL-lyftanläggningarna på väg till Mars på nära håll, och dussintals fler från vår trädgård cirka 100 mil väster om KSC. Vi kan vanligtvis följa en viss nattlansering ända fram till fairing och scenen en separering med kikare, och vi hade en gång även en serendipitös lansering inträffat under ett lokalt skolstjärnsfest! Vi blir verkligen trånga längs Floridas rymdkust, där rymdlanseringar är lika vanliga som tre dagars trafikstopp någon annanstans.
Och det är sant att du faktiskt kan veta när en lansering är på väg ISS-avdelningen, eftersom den följer stationen uppför den amerikanska östkusten längs sin branta 52-graders lutningsbana.
På måndag lanserar Dragon 23 minuter bakom ISS i sin bana. Tittarna upp ska kunna följa CRS-6 upp mot den amerikanska östkusten på sen eftermiddagshimmel om det är klart.
Och naturligtvis kommer SpaceX att göra ett nytt försök på måndag med att landa sin Falcon Stage 1-motor på en flytande havsplattform, känd som det "autonoma rymdportdronfartyget" (inte kalla det en pråm) efter lyft.
Cirka 15-20 minuter efter lyft kan Europa och Storbritannien fånga Dragon och Falcon S2-booster kort efter ISS-passet på kvällen den 13 aprilth. Observatörer "över dammen" brukade ofta få syn på rymdfärjan och den externa bränsletanken strax efter lanseringen; en sådan syn är inte att missa!
Spotting Dragon 'och vänner' på tidiga banor kan ge en fascinerande show på kvällarna som leder till fångst och kaj. En Dragon-lansering genererar vanligtvis fyra föremål i omloppsbana: Dragon-rymdskeppet, Falcon Stage 2-booster och de två solpanelöverdragen. Dessa var mycket framträdande för oss när de passerade över norra Maine vid första bana på himlen före gryningen på morgonen den 10 januarith, 2015. Space Magazine vetenskapsförfattaren Bob King noterade också att observatörerna upptäckte vad som troligen var en ventilationsmanöver över Minnesota på 2nd passera samma datum.
Och även efter liggningen kommer Falcon S2 booster- och solpanelöverdrag att hålla sig uppe i bana, antingen följa eller leda ISS i flera veckor innan destruktiv återinträde.
Banor på måndag och tisdag som leder till att fånga för Dragon på onsdag 15 april kl 07:14 EDT / 11: 14 UT kommer att vara de viktigaste tiderna för att se paret. Fångst av CanadaArm2 kommer att äga rum över det centrala Stilla havet, och draken kommer att ligga till ISS: s nadir Harmony-nod. Dragon kommer att förbli knuten till stationen till 17 maj för en senare återkomst till jorden. I slutet av det amerikanska rymdfärjan-programmet 2011 är SpaceX's Dragon för närvarande det enda fartyget med en "nedmassad" lastkapacitet, praktiskt för att återvända experiment till jorden.
De första banorna på natten 13th för Nordamerika inkluderar ett nyckelkort för USA nordost på 1: 04UT (den 14th) / 9: 04 PM EDT, och därefter passerar i skymningen västerut cirka 90 minuter senare. NASA: s Spot the Station-app visar vanligtvis Dragonpass strax efter lanseringen, liksom Heavens-Above och många andra spårningsprogram. Vi kommer också att publicera observationsmöjligheter för Dragon och ISS, tillsammans med kartor på Twitter som @Astroguyz när informationen blir tillgänglig.
Förberedelser passerar nästa vecka 40-50 grader norr för kvällspass och 40-50 grader söderut för morgonvisning.
Den internationella rymdstationen har blivit en upptagen plats sedan den slutfördes 2009. Hittills har stationen varit en anropshamn för de amerikanska rymdfärjorna, rymdskeppet Soyuz med besättningar, och Progress, HTV, ATV och Dragon återupptagningsbåtar.
Den nuvarande expeditionen innehåller astronauten Scott Kelly och kosmonauten Mikhail Korniyenko som genomför en nästan årslängd vistelse på ISS för att studera effekterna som rymdflyg med lång tid har på människokroppen. Kelley kommer också att bryta USA: s varaktighet med 126 dagar under sin 342 vistelse ombord på stationen. Framtiden kan se Dragon ferja besättningar till ISS redan 2017.
Och du kan alltid se lanseringen live via NASA TV från 15:30 EDT / 19: 30 UT.
Missa inte en chans att fånga dramat i Dragon-rymdskeppet som närmar sig den internationella rymdstationen och kommer till en himmel nära dig!
