Denna bild av Jupiters södra pol visar värmen från cykloner arrangerade i ett femkantigt mönster sett av NASA: s Juno-rymdskepp. Denna bild är en mosaik av flera bilder tagna av Junos InfaRed Auroral Mapper instrument.
(Bild: © NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS)
Cykloner som omger Jupiters stolpar ordnar sig på mystiskt sätt i kluster med femkantiga och andra geometriska former, konstaterar en ny studie.
Ända sedan Galileo Galilei tittade på Jupiter med ett teleskop i början av 1600-talet har astronomer förundrat sig över de dramatiska funktionerna på solsystemets största planet, som dess färgglada band och dess Great Red Spot. Men mycket har varit okänt om Jupiters stolpar, som inte är synliga från jorden.
Nu har synliga och infraröda bilder tagna av NASAs Juno-rymdskepp i bana runt Jupiter avslöjat jättecykloner arrangerade i geometriska mönster vid planetens poler. Till exempel, vid Jupiters nordpol, har en cyklon ungefär 2 485 mil (4 000 kilometer) bred åtta cykloner med vardera samma diameter runt omkring. Och på sydpolen omkretsas en cyklon med en bredd på 3 975 miles (6 400 km) av fem cykloner som sträcker sig i storlek från 3.480 miles till 4.650 miles (5.600 km till 7.000 km).
"Vi hittade något helt nytt som vi inte observerade tidigare på andra planeter," berättade studieförfattaren Alberto Adriani, en planetforskare vid Institute of Astrophysics and Space Planetology i Rom, till Space.com. [På foton: De mest kraftfulla stormarna i solsystemet]
Dessa cykloner varade i minst sju månader. I varje kluster var cyklonerna tillräckligt nära varandra för att väsentligen vara i kontakt.
Juno-rymdskeppet är det första som flyger över Jupiters stolpar. Den passerar från pol till ekvatorn till pol på cirka 2 timmar och kommer så nära cirka 2 485 mil (4 000 km) ovanför Jupiters molntoppar.
Det här är inte första gången astronomer hittar jättestormar vid en gasjättes pol. Saturnus, den näst största planeten i solsystemet, har en enda cyklon vid varje pol, och forskarna hade förväntat sig liknande resultat på Jupiter.
"Vi hade fel, eftersom Jupiters stolpar faktiskt är helt annorlunda," sade Adriani. "Från denna erfarenhet, men också från andra, lärde vi oss att vi måste vara mycket försiktiga med att gissa om planeter på grundval av tidigare erfarenheter, eftersom vi upptäckte att vår kunskap ofta inte är tillämplig."
Forskarna detaljerade sina resultat i 8 mars-numret av tidskriften Nature. Det är en av fyra studier om Jupiter baserade på Junos observationer. De tre andra studierna avslöjade nya detaljer om hur djup Jupiters atmosfärränder löper, samt ledtrådar om planetens gravitationsfält.
