Den framgångsrika debuten av SpaceXs enorma Falcon Heavy-raket tidigare denna månad har dragit ännu fler kudos från Trump-administrationen.
Strax efter att Falcon Heavy upphöjde den 6 februari och skickade SpaceX-verkställande direktören Elon Musks Tesla Roadster in i det stora bortom, twitrade president Donald Trump ett hjärtligt gratulationer. Och onsdag (21 februari), under det andra någonsin mötet i det nyligen rekonstituerade National Space Council (NSC), gav vice ordförande Mike Pence företaget också ett utrop.
"Och naturligtvis, för bara ett par veckor sedan, såg världen med förundran när Falcon Heavy sprängde bort från denna mycket strandlinje, och sedan ögonblick senare skickade två av dess boosters segla tillbaka till jorden, där de landade sida vid sida , intakt, mindre än en mil från där de lyft, "sa Pence vid mötet, som hölls vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida. (The Heavy lanserades från KSC: s historiska Pad 39A, som en gång var värd för rymdfärja och Apollo-månmissupplyftningar.) [I foton: SpaceX: s första Falcon Heavy Rocket Test-lansering framgång!]
"Mycket imponerande faktiskt", tilllade Pence, som ordförande i NSC.
Som Pence noterade, kom två av Falcon Heavys tre förstegångsförstärkare tillbaka till jorden för framgångsrika touchdowns den 6 februari. Den tredje - den stora raketens kärnbooster - slutade med tändvätska och kraschade i havet bara 330 fot (100 fot) meter) från sin flytande landningsplattform, en drönare som heter "Naturligtvis jag fortfarande älskar dig", sade Musk förra veckan.
Pence nämnde Falcon Heavy lansering för att lyfta fram den roll som det privata företaget kan spela för att främja USA: s mål inom rymdflukt och utforskning.
"Beviset är tydligt: Medan regeringen kan blåsa nya spår för att utforska den yttre rymden, som alla gränser, så kommer det i slutändan att lösas av våra folks drömmar, av våra innovatörers glans, energin från företagare och vågade våra utforskare tillsammans, ”sa han.
NSC kommer att arbeta för att effektivisera regler för privat rymdflyg, vilket underlättar för företag som SpaceX att göra saker, underströk Pence.
På tisdagen (20 februari) tillkännagav Pence de 29 nominerade till NSC: s användarrådgivningsgrupp, som kommer att arbeta med rådet för att utforma landets rymdpolitik. SpaceX President och Chief Operating Officer Gwynne Shotwell är med på listan, liksom Apollo 11 moonwalker Buzz Aldrin, före detta talman för huset Newt Gingrich och ett antal andra anmärkningsvärda namn.
De nominerade väntar officiell bekräftelse av chefen för NASA. (Byrån leds för närvarande av tillförordnad administratör Robert Lightfoot; Trumps nominerade för att leda NASA, före detta Oklahoma-kongressmedlem Jim Bridenstine, har ännu inte bekräftats av kongressen.)
Musk tjänade kort i ett av Trumps rådgivande råd förra året, men SpaceX-verkställande direktören slutade efter att Trump drog USA ur Paris klimatavtal.
Åh, och om Musks Tesla: Den zooma runt solen på en elliptisk bana som tar den ut bortom Mars på sin mest avlägsna punkt och tillbaka till jordens väg närmast. Bilen och dess förare, en dummy som heter Starman, kommer troligen att krossa i Venus eller jorden någon gång under de kommande 10 miljoner åren eller så, har forskare beräknat.
