Mer dåliga nyheter på exoplanet-jaktfronten: Medan Keplers rymdskepps slutliga öde förblir okänd, har CoRoT-satelliten (Convection, Rotation and Planetary Transits) nu officiellt stängts av. CoRoT drabbades av ett datorfel den 2 november 2012 och även om rymdskeppet kan ta emot kommandon för navigering rapporterar den franska rymdorganisationen CNES att den inte längre kan hämta data från sitt 30 centimeter teleskop. Efter en kraftfull ansträngning för att försöka återställa datorn meddelade CNES den här veckan att rymdskeppet har gått i pension. CoRoTs resa kommer att få ett brinnande slut när det kommer att deorbiteras och det kommer att brinna upp vid återinträde i jordens atmosfär.
Även om det alltid är svårt att se slutet på ett framgångsrikt uppdrag, kan vi dock inte vara för ledsna för CoRoT. Uppdraget varade dubbelt så länge som väntat och det samlade ett anmärkningsvärt drag av exoplaneter. CoRoT letade efter planetövergångar - en dimma i värdstjärnans ljusstyrka när en planet korsade framför. CoRoT var det första uppdraget att hitta en planet med transitmetoden.
Sammantaget har CoRoT upptäckt 32 bekräftade planeter och minst 100 fler väntar på bekräftelse. Uppdraget gjorde det också möjligt för astronomer att studera stjärnfysiken och stjärnorna.
Detta är inte det första datorfelet för uppdraget. CoRoT lanserades i december 2006, och 2009 misslyckades huvuddatorn och har sedan dess körts på reservdatorn. När den andra datorn misslyckades i november har ingenjörsteam försökt starta om båda datorerna, utan framgång.
Men rymdstrålning är hård för rymdskepp, och efter att ha hållit 6 år med intensivt bombardemang av högenergipartiklar i rymden har båda datorerna ansetts vara oåterhämtningsbara.
CNES sade att en serie operationer kommer att utföras för att sänka CoRoT: s omloppsbana och genomföra vissa tekniska experiment innan de passiverar och deorbiterar satelliten. Resan avslutas när den brinner upp vid återinträde i jordens atmosfär.
CoRoT upptäckte en mängd olika planeter, mestadels gasjättar. Några av planeterna som upptäcktes, som CoRoT-7b, kretsar runt sin stjärna på mindre än 24 timmar och har en blåsande het yta, medan andra som CoRoT-9b har en omloppsperiod på 95 dagar och är en av väldigt få kända "varma" transiterande exoplaneter.
CoRoT var också den första som fick mätningar av radien för bruna dvärgar, mellanliggande föremål mellan en planet och en stjärna, och bokstavligen öppnade ett helt nytt fält för studier av temporär analys av mikrovariabiliteten hos stjärnor genom att mäta frekvenser och amplituder av stjärnvibrationer med enastående precision.
CNES lämnade inte en tidsplan för CoRoTs bortgång, men vi håller dig uppdaterad.
Källa: CNES
