På grund av den stannade lagstiftningen som krävs för att NASA ska kunna betala den ryska rymdorganisationen för att färja amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen ombord på Soyuz-rymdskeppet, kan den amerikanska delen av rymdstationen behöva gå obemannad åtminstone en del av 2012. I en intervju med CBS: s Bill Harwood, sade NASA-administratör Mike Griffin på grund av den treåriga ledtid som behövs för att bygga Soyuz-fordon, måste kontrakt vara på plats i början av 2009. Men på grund av Rysslands invasion av Georgien är det troligt att kongressen inte kommer att förlänga ett undantag som gör det möjligt att betala pengar till Ryssland för högteknologiska varor. Griffin sade att problemet är mycket allvarligt och ny lagstiftning måste godkännas inom de närmaste veckorna för att förhindra ett avbrott i NASA-astronauter ombord på ISS.
Med undantaget från lagen om icke-spridning Iran och Nordkorea och Syrien har NASA kunnat köpa Soyuz-platser för amerikanska och internationella astronauter. Medan undantaget inte löper ut förrän i slutet av 2011, måste kongressen godkänna en förlängning nu för att NASA ska kunna göra kontrakt med ryssarna i början av nästa år.
Griffin sa att NASA har arbetat hela året för att få den nödvändiga lagstiftningen godkänd. Kongressen har varit medveten om behovet av att förlänga undantaget under en lång tid, eftersom Griffin talade om vikten av undantaget i sitt vittnesmål under budgetförhandlingarna förra vintern.
NASA räknar också med att använda Soyuz för att överbrygga det femåriga gapet mellan slutet av skyttelverksamheten 2010 och debut av Constellation-programmet 2015. Dessutom behöver NASA fortfarande den ryska Soyuz för räddningsförmåga för ISS.
"Där det står är just nu," sade Griffin om undantaget, "det är dött fastnat. Eftersom det inte finns någon lagstiftning som kommer att komma ur kongressen, utom det paket för fortsatt beslut, innan de går in i valet. Och så just nu är vi bara på dead stop. Och naturligtvis hjälpte invasionen av Georgien inte. ”
"Så här kommer att hända. Den första och tydligaste möjligheten är att det inte kommer att finnas några amerikanska eller internationella partner på rymdstationen efter 31 december 2011. Det är en möjlighet. En annan möjlighet är att vi får höra att fortsätta att flyga skytteln och vi skulle få extra pengar för att göra det, i vilket fall våra Ares och Orion skulle kunna hållas på rätt spår och vi inte längre skulle ha ett beroende av Ryssland.
"En tredje möjlighet är att vi kan få höra att hålla flygbussen, inte ges några extra pengar. I så fall får vi inte Ares och Orion när som helst snart och vi har fortfarande ett gap, det är bara längre ut i tid."
På frågan om han har någon optimism kan ett undantag vara på plats i tid för att undvika ett gap i amerikanska rymdstationsverksamheter, sa Griffin enkelt, "nej."
"Min egen gissning är att vi kommer att ha en period under 2012 där det inte finns någon amerikansk eller internationell partnerbesättning på stationen, att det bara är ryssarna där," sade han. ”Den perioden slutar alltid tre år från när vi har ett kontrakt med ryssarna. Så om vi kan komma igenom allt detta i juni nästa år och ha ett kontrakt med ryssarna, så kan vi under senare delen av 2012 flyga en Soyuz-flygning och återställa saker och ting till det normala. ”
Ett transkript av hela intervjun är tillgängligt från CBS News här. I intervjun talar Griffin också om det kommande uppdraget till Hubble Space Telescope och de nyligen tillkännagivna förseningarna för Constellation-programmet.
Källa: CBS News Space Place
