Efter många års hårt arbete av dedikerade vetenskaps- och ingenjörsteam, är ett nytt par Mars-forskningsuppdrag från Jorden i de sista stadierna av förberedande processer och kommer nästan att spränga sig för Röda planeten i november.
Om allt går bra, kommer NASA: s MAVEN-omloppsbana och Indiens mamma (Mars Orbiter Mission) att "arbeta tillsammans" för att hjälpa till att lösa mysterierna i Mars-atmosfären, berättade chefens MAVEN-forskare Space Magazine vid en NASA-briefing idag (28 oktober).
”Vi planerar att samarbeta om några överlappande mål,” sa Bruce Jakosky till mig. Jakosky är MAVENs främsta utredare från University of Colorado i Boulder.
MAVEN och MOM kommer att gå med på jordens armada av fem operativa banor och ytrovers som för närvarande utforskar den röda planeten.
MOM är Indiens första uppdrag till Mars. Den är också den första i linje med årets Martian on ramp och planeras att lyfta av i knappt en vecka den 5 november på toppen av den kraftfullaste versionen av Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) raket från en sjösida i sjön i Srihanikota, Indien.
Den 1.350 kilogram (2 980 pund) MOM-omloppsbotten, även känd som 'Mangalyaan', är hjärnan till ISRO, den indiska rymdforskningsorganisationen.
NASA: s Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN Mission (MAVEN) rymdskepp sjösattes på tre veckor den 18 november ovanpå en United Launch Alliance Atlas V 401 raket från en strandkudde på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Både MAVEN och MOM kommer att studera den röda planeterens atmosfär. Även om de är oberoende och bär olika vetenskapliga nyttolaster har de två uppdragen några gemensamma mål.
"Det finns några överlappande mål mellan MAVEN och mamma," sade Jakosky.
"Vi har haft några diskussioner med MOM: s vetenskapsteam."
Båda orbitrarna kommer att ankomma till Mars i september 2014 efter tio månaders interplanetära kryssningar och kommer in i olika elliptiska banor efter brännskador på huvudmotorn.
MAVEN är det första rymdskeppet från jorden som ägnas åt att undersöka och förstå den övre atmosfären på Mars.
Syftet är att studera specifika processer och bestämma hur och varför Mars förlorade praktiskt taget hela sin atmosfär för miljarder år sedan och vilken effekt det hade på historien om klimatförändringar och livsmiljö.
"De viktigaste frågorna om Mars historia centrerar om historien om dess klimat och atmosfär och hur det har påverkat ytan, geologin och möjligheten för livet," sade Jakosky.
"MAVEN kommer att fokusera på att förstå atmosfärens historia, hur klimatet har förändrats genom tiden och hur det påverkade utvecklingen av ytan och potentialen för att leva upp till mikrober på Mars."
"Vi känner inte föraren till förändringen."
”Var gick vattnet och var gick koldioxiden från den tidiga atmosfären? Vilka var mekanismerna? ”
"Det är det som driver vår utforskning av Mars med MAVEN," sade Jakosky.
En av de väsentliga skillnaderna mellan MOM och MAVEN beträffar metadetektion - vilket är en potentiell markör för marsliv. Cirka 90% av jordens atmosfäriska metan kommer från levande organismer.
MOM har en metansensor men inte MAVEN.
"Vi var tvungna att lämna den för att hålla fokus och att hålla oss inom de tillgängliga resurserna," sa Jakosky till mig.
MAVEN har nio sensorer i tre instrumentsviter.
Partiklar och fältpaket, tillhandahållet av University of California i Berkeley med stöd från CU / LASP och NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., Innehåller sex instrument för att karakterisera solvinden och Marsos jonosfär. Fjärravkänningspaketet, byggt av CU / LASP, kommer att bestämma globala egenskaper hos den övre atmosfären och jonosfären. Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer, byggd av Goddard, kommer att mäta sammansättningen av Mars 'övre atmosfär.
MOM: s vetenskapliga komplement innefattar tri-färgen Mars Color Camera för att avbilda planeten och dess två månar, Phobos och Deimos; Lyman Alpha Photometer för att mäta mängden väte och deuterium och förstå planets vattenförlustprocess; en termisk bildspektrometer för att kartlägga ytkomposition och mineralogi, MENCA-masspektrometern för att analysera atmosfärisk sammansättning och metansensorn för Mars för att mäta spår av potentiell atmosfärisk metan ner till ppm-nivån.
"I den punkt där vi [MAVEN och MOM] båda är i bana för att samla in data planerar vi att samarbeta och arbeta tillsammans med uppgifterna gemensamt," sa Jakosky till mig.
"Vi enades om värdet av samarbete och kommer att hålla verkliga diskussioner vid en senare tidpunkt", konstaterade han.
NASA tillhandahåller nyckelkommunikations- och navigationsstöd till ISRO och MOM genom byråns trio av enorma spårningsantenner i Deep Space Network (DSN).
Under sitt ettåriga primära uppdrag kommer MAVEN att observera alla Mars 'breddegrader på höjder som sträcker sig från 93 mil till mer än 3 800 mil.
MAVEN kommer att genomföra fem djupa manövrer under djupet under det första året, ner till en höjd av 78 mil. Detta markerar den nedre gränsen för planetens övre atmosfär.
MAVEN har tillräckligt med bränslereserver ombord för att fortsätta observationerna i mer än ett decennium.
Rymdskeppet kommer att fungera som ett oundgängligt kretsloppsrelä genom att överföra ytvetenskapliga data genom "Electra" från NASA: s pågående Curiosity and Opportunity-rovers såväl som den planerade rover 2020.
Håll ögonen öppna här för att fortsätta MAVEN- och MOM-nyheter och mina lanseringsrapporter från platsen på Kennedy Space Center presscenter.
…………….
Läs mer om MAVEN, Mars rovers, Orion och mer vid Kens kommande presentationer
15-19 november: "MAVEN Mars Launch and Curiosity Explores Mars, Orion and NASA's Future", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
