Fågelskådare i Paris har i åratal märkt något konstigt med stadens duvor: Många av de allestedsnära avianerna saknar en eller flera tår.
Nu tror forskare att de vet varför, och det är lite av en head-scratcher: En ny studie tyder på att människohår kan vara den skyldige.
Tidigare forskning antydde att duvor kunde orsaka fotskador till följd av bakterieinfektioner orsakade av stående i deras egen båge. Men en närmare titt tittade senare på rester av strängar och ofta mänskligt hår fångat mellan siffrorna, enligt forskning som publicerades 2018 i tidskriften Natures Sciences Sociétés.
Genom att observera 1 250 duvor längs 46 kvarter i Paris fann forskare vid Centre for Ecology and Conservation Science i Paris att 20% av fåglarna saknade minst en tå. Genom att matcha dessa siffror med data om mänsklig aktivitet och förorening på nivån av stadsblock, fann forskarna fler saknade tånduvor i områden med höga koncentrationer av frisörer såväl som tätbefolkade block med hög luft- och bullerförorening.
Trafikrörelse i dessa block kunde transportera hårsträngar och plaststrängar som används för att binda sopor till större områden där duvor möter dessa föremål, sa Frédéric Jiguet, en ekolog vid Center for Ecology and Conservation Science och huvudförfattare till denna studie, publicerad i Decemberutgåva av tidskriften Biologisk konservering.
När duvor strövar över trottoarer och kullerstensgator kan deras fötter trassla i människohår. "Det är inte lätt för dem att ta bort det med näbbarna," sa Jiguet till Live Science med hänvisning till hårstråarna. "Ju mer de försöker ta bort det, desto strammare blir det runt tån."
De kvävande hårstrånen begränsar blodflödet, vilket kan leda till att duens tå faller av.
Sådana fotdeformiteter kan påverka duvornas rörelse och tillgång till mat i stadsområden. Forskare sa att skadorna också kan påverka reproduktionen i arten, eftersom saknade tår kan orsaka män att förlora balansen medan de är ovanpå kvinnliga fåglar under kopulationen.
I framtida studier hoppas forskarteamet att placera klibbiga mattor över hela staden för att få ett verkligt mått på hur mycket hår dessa stadsfåglar möter, säger forskarna. De vill också se om fotskador i duvor i andra stora städer är på liknande sätt kopplade till människor.
