Tre amerikanska spioner var länge kända för att ha stulit amerikanska atomhemmeligheter mellan 1940 och 1948 och delade denna information med sovjeterna. Deras handlingar spårade snabbt U.S.S.R: s utveckling av kärnvapen och satt banan för det kalla kriget.
Men i själva verket fanns det en fjärde spion - kodnamnet "Godsend" - som överlämnade atomhemligheter till sovjetisk underrättelse. Den här personens identitet döljdes för allmänheten fram till nu.
Hans riktiga namn var Oscar Seborer, och han arbetade på Los Alamos National Laboratory i New Mexico, hem för Manhattan-projektet, där de första kärnvapnen designades. I decennier försvann namnet på Seborer i relativ otydlighet, nämnd på några dussin sidor bland tiotusentals hemliga dokument sammanställda av FBI.
Men när dessa filer har avklassificerats 2011, uppmärksammades de av två historiker, John Earl Haynes och Harvey Klehr; 70 år efter att Seborer förrådde sitt land berättas äntligen hans berättelse, rapporterade The New York Times nyligen.
Klehr, tidigare vid Library of Congress, och Haynes, en emeritusprofessor vid Emory University i Georgia, har tidigare samarbetat om böcker om kommunism och spionering under sovjetiden, som "Venona: Decoding Soviet Espionage in America" (1999) och "Spies : The Rise and Fall of the KGB in America "(2010), båda släppt av Yale University Press.
Innan denna upptäckt var David Greenglass, Klaus Fuchs och Theodore Hall de tre spionerna som var kända för att ha atomat hemligheter till sovjeterna från Los Alamos. En fjärde spion föreslogs i början av 1990-talet baserat på ledtrådar i KGB-officerarnas memoarer, men dessa ledtrådar befanns 1995 vara en del av en rysk felinformationskampanj för att skydda en annan aktiv agent, skrev Klehr och Haynes i en ny studie. De publicerade sina resultat online i det senaste numret av CIA-tidskriften Studies in Intelligence.
Forskarna utsåg Seborer till den fjärde Los Alamos-spion, baserad på 2011-deklassificerade FBI-dokumenten, liksom delrapporter från ett decennier långt initiativ som kallas Operation SOLO. Operationen, som pågick från 1952 till 1980, var centrerad på två bröder i det amerikanska kommunistpartiet som var FBI-informanter. Hittills har bara SOLO-filer fram till 1956 släppts, och det finns många öppna frågor kvar om Seborers aktiviteter som spion och vad som hände med honom efter att han senare avvecklade USA, skrev forskarna.
"Lätt förbises"
Omnämnanden av Seborer var små och "lätt förbises" i det stora arkivet, sa Klehr och Haynes. Ändå fick de veta att hans familj - judiska invandrare från Polen - var "en del av ett nätverk av människor anslutna till sovjetisk underrättelse", och några var kända medlemmar av kommunistpartiet.
Seborer utbildades som ingenjör och registrerade sig i den amerikanska armén 1942; han flyttade till Los Alamos 1944 och tilldelades Manhattan-projektet i två år, enligt tidskriftartikeln. Efter kriget arbetade han som elektrisk ingenjör för den amerikanska marinen, men tecken började dyka upp att allt inte var bra. Hans överordnade officerare rapporterade upprepade gånger Seborer som en "säkerhetsrisk", men detta uppenbarligen uppstod från hans föreningar med kända kommunister snarare än misstankar om spionering, enligt studien.
I början av 1950-talet nådde antikommunistisk glädje i USA en ny höjdpunkt, och Seborer flydde hemligt 1952 med sin bror, svägerska och svärmor. Han bosatte sig så småningom i Moskva, där han dog 2015.
Konversationer från SOLO-filer antyder - om än kryptiskt - att Seborer kan ha varit upp till något medan han var på Los Alamos. "Oscar var i New Mexico - du vet vad jag menar," berättade kommunistpartiets medlem och advokat Isidore Needleman till en av informanterna. "Jag kommer inte att rita dig ett diagram," tillade han, som Haynes och Klehr noterade i sitt papper.
Needleman antydde mer öppet att Seborer var en spion och skrev till och med en anteckning till informanten som läste: "Han överlämnade formeln för A-bomben till dem", rapporterade forskarna.
En sovjetisk "Godsend"
KGB-arkiv som offentliggjordes 2009 introducerade ännu fler ledtrådar som pekade på Seborer som en fjärde spion från atomens tid. Anteckningar beskriver en operativ i Los Alamos, identifierad som "Godsend", som överlämnar atomhemligheter men sedan lämnar för att ta ett nytt jobb, som Seborer gjorde. Dessutom var Godsend inte ensam; han var en del av en "familj." Andra kodnamn - "Gudfader", "Relativ" och "Nata" - hänvisar till Godsends två bröder respektive en syster, skrev forskarna. Denna grupp representerar sannolikt Seborer och hans syskon, som var kända för sin kommunistiska verksamhet och band till sovjetisk underrättelse, enligt studien.
När det gäller de specifika atomhemligheter som Seborer kan ha delat - och huruvida hans familjemedlemmar spelade en direkt roll i spionagen - sammanfattar studieförfattarna fortfarande dessa svårigheter.
"Även om vi vet en hel del om informationen som Fuchs, Hall och Greenglass hade tillgång till - och några av detaljerna för exakt vad de gav sovjeterna - vet vi bara att Seborer tillhandahöll något," skrev de i studien.
För närvarande är åtminstone betydelsen av Seborers bidrag till sovjetisk underrättelse okänd. Även om det kan vara värt att notera att en av de deltagande vid hans begravning var en representant för Rysslands federala säkerhetstjänst - spionage-byrån som ersatte KGB, rapporterade forskarna.
