Elon Musk har gjort många galna löften och förslag under åren, vilket oundvikligen leder till att människor plågar honom om tidsfrister. Oavsett om det är återanvändbara raketer, prisvärda elbilar, uppdrag till Mars, interkontinentala flygningar eller något som har att göra med hans många andra satsningar, är frågan oundvikligen "när kan vi förvänta oss det?"
Den frågan har verkligen uppkommit i förhållande till hans löfte om att lansera en konstellation av bredbandssatelliter som skulle hjälpa till att ge höghastighetsinternetåtkomst till hela världen. Som svar meddelade Musk nyligen att SpaceX kommer att lansera det första partiet med Starlink-satelliter i maj 2019 och kommer att fortsätta med lanseringar under de kommande fem åren.
Detta representerar en viktig milstolpe för företaget, som effektivt har gått från utvecklingsfasen för detta projekt till produktion. En annan nåddes tillbaka i februari 2018 då företaget lanserade två Starlink-demonstrationssatelliter. Ändå finns det fortfarande många detaljer om denna konstellation som fortfarande är oklara.
I november 2016 lämnade SpaceX till exempel in en ansökan till FCC om en licens för att driva ett konstellation av 4425 icke-geostationära satelliter (NGS) i banor som sträcker sig från 1100 och 1300 km (680 och 800 mi). När de emellertid utfärdade sina lagstiftningsansökningar 2017 krävde planen utplacering av nästan 12 000 satelliter i Low Earth Orbit (LEO).
Konkurrensen från andra satellitinternetleverantörer tvingade dock SpaceX att påskynda sina planer. Vid hösten 2018 tillkännagav företaget en ny plan för att distribuera deras första parti av 1600 satelliter till en lägre höjd - 550 kilometer (340 mi). Utvecklingsteamet införde också en förenklad design så att det första partiet skulle vara redo att gå senast i juni 2019.
I stället för att sända i två band ("Ku" och "Ka"), kommer den förenklade designen av den första bunten bara att sändas i "Ku" -bandet. För närvarande hoppas SpaceX att lansera 2200 satelliter under de kommande fem åren, som kommer att fungera som en slags prototyp medan företaget utvecklar en förbättrad design för fullskalaproduktion.
Så småningom kommer detta att resultera i en konstellation som erbjuder de typer av prestanda som anges i företagets ursprungliga plan. Detta innebär många utmaningar, inte minst av det faktum att de kommer att behöva utföra lanseringar varje månad under de kommande fem åren, i genomsnitt 44 satelliter per lansering.
För det andra är det frågan om utmattning, eftersom satelliter börjar deorbit efter några år och SpaceX kommer att behöva ersätta dem regelbundet för att behålla sin konstellation. Faktum är att Hugh Lewis - den brittiska rymdorganisationens representant för Inter-Agency Space Debris Coordination Committee - nyligen uttalade att SpaceX kommer att behöva lansera så många vart femte år för att behålla en konstellation på bara 4425 satelliter.
SpaceX avser dock att använda detta till sin fördel genom att gradvis ersätta inaktiva satelliter med sådana som erbjuder överlägsen prestanda. På detta sätt kommer konstellationen gradvis att uppgraderas med tillägg av tyngre satelliter som kan överföra mer information och som placeras i längre, högre banor.
SpaceX kommer också att behöva mycket produktionsutrymme om de kommer att möta ännu den mer blygsamma konstellationen 4425. Medan företaget har börjat omvandla en av sina Starlink-byggnader till en produktionsanläggning av prototyp som kommer att montera de första dussinens satelliter, detta är bara en bråkdel av vad de kommer att behöva på lång sikt.
Starlink kommer också att se konkurrens under de kommande åren tack vare företag som OneWeb och Telesat, som planerar att skapa mindre konstellationer som kommer att erbjuda tjänster år 2021. Tekniska jättar som Amazon och Samsung har också meddelat planer för att distribuera sina egna konstellationer, som skulle bestå av 3 236 till 4600 bredbandssatelliter.
Som alltid har Musk lagt en monumental uppgift inför sig själv och sitt folk och det återstår att se om de kommer att kunna dra ifrån. Och även om Musk har varit känd för att erbjuda alltför optimistiska tidslinjer, som sedan är föremål för revidering, har han ännu inte lyckats leverera. Återigen är det ett "vänta och se" -spel.
