"Return to Flight" -skytningen av Orbital ATK: s återmotorerade Antares-raket på en lastuppsändningsutskott för NASA som är avgränsad för rymdstationen har skjutits upp åtminstone ytterligare en månad till september på grund av behovet av ytterligare analys av den förbättrade booster och andra faktorer.
Dagens tillkännagivande av Orbital ATK om en lanseringsförsening till mitten av september kommer knappt två veckor innan det länge hoppats på lyftning - som hade planerats till sen eftermiddag den 22 augusti från Orbital ATK: s lanseringsbas på Virginia's pittoreska östra strand.
Antares 230 medelklass raket raket för kommersiell lansering har uppgraderats med nya första rysk-byggda RD-181-motorer som måste vara fullständigt validerade innan NASA: s värdefulla last lanseras till International Space Station (ISS).
Nästan samtidigt beslutade det japanska flyg- och utforskningsverket (JAXA) att skjuta upp den kommande lanseringen av deras nästa HTV H-11 Transfer Vehicle “KOUNOTORI6” (HTV6) som hade planerats till 1 oktober från Tanegashima Space Center.
JAXA sade att en läcka upptäcktes under trycktestning som måste fixas innan något startförsök.
Antares kan potentiellt ta lanseringsplatsen som lämnats av JAXA.
Orbital ATK citerade flera faktorer för uppskjutandet av lanseringen från NASA: s Wallops Flight Facility i ett kort uttalande som släpptes idag den 10 augusti.
”På grund av en mängd sammanhängande faktorer, inklusive företagets fortsatta bearbetning, inspektion och testning av flygfordonet på Wallops Island, och NASA: s planering av besättningsaktiviteter på den internationella rymdstationen som förberedelse för kommande last- och besättningslanseringar, är Orbital ATK för närvarande arbetar med NASA för att rikta in sig mot ett fönster under andra halvan av september för lanseringen av OA-5-uppdraget, meddelade Orbital ATK.
Det finns också rapporter om att de återmotorerade Antares upplever någon form av oväntade "vibrationer" under det senaste statiska brandtestet som genomfördes i maj.
Detta är det senaste i en rad Antares lanseringsförseningar, tillbaka till början av 2016.
Dessutom kommer ett nytt lanseringsdatum inte att meddelas på minst flera veckor till.
"Ett mer specifikt lanseringsdatum kommer att identifieras under de kommande veckorna," sade Orbital ATK.
Orbital ATK: s kommersiella raket från Antares måste omarbetas med helt nya första stegsmotorer efter det katastrofala lanseringsbrottet för nästan två år sedan den 28 oktober 2014, bara sekunder efter sprängningen som dömde Orb-3 återupplämningsuppdraget till rymdstationen.
Målet med Antares "Return to Flight" -uppdraget är att starta Orbital ATK: s Cygnus-fraktfartyg på OA-5-uppleveransuppdraget för NASA till International Space Station (ISS).
För detta ändamål avslutade flyg- och rymdföretaget nyligen en framgångsrik 30 sekund lång testavfyrning av den återinsatta första etappen den 31 maj vid Virginia Space: s Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Launch Pad 0A - som jag rapporterade här tidigare.
Lag från Orbital ATK och NASA har granskat uppgifterna i detalj sedan dess för att säkerställa att raket verkligen är redo innan de går in på höjdstarten.
"Orbital ATK avslutade ett scentest i slutet av maj och den slutliga dataregistreringen har bekräftat att testet var framgångsrikt, vilket rensade vägen för Antares återgång till flygning," sade företaget.
"Samtidigt har företaget genomfört den slutliga integrationen och kolla in flygbilen som kommer att lansera OA-5-uppdraget för att se till att alla tekniska, kvalitets- och säkerhetsstandarder uppfylls eller överskrids."
Antares lanseringar hade omedelbart stoppat efter det förödande lanseringsbrottet för 22 månader sedan som förstörde raketen och dess kritiska nyttolast av rymdstationsvetenskap och förnödenheter till NASA i en enorm eldkula bara sekunder efter sprängningen - vilket bevittnades av denna författare.
Som en direkt följd av den katastrofala lanseringskatastrofen beslutade Orbital ATK-chefer att utrusta Antares medelklassraket med nya första etapper RD-181-motorer byggda i Ryssland.
RD-181 ersätter de tidigare använda AJ26-motorerna som misslyckades stunder efter lyft under den sista lanseringen den 28 oktober 2014 vilket resulterade i en katastrofisk förlust av raket och Cygnus lastfraktare.
RD-181 flygmotorer är byggda av Energomash i Ryssland och måste testas framgångsrikt via det statiska värmebränningstestet för att säkerställa deras beredskap.
Närhelst den flyger på OA-5-uppdraget kommer Orbital ATK: s Cygnus-lastbåtar att laddas med cirka 2 400 kg (5 290 kg) förnödenheter och vetenskapliga experiment för rymdstationen och dess sexpersoner.
Enligt CRS-kontraktet (Commercial Resupply Services) med NASA kommer Orbital ATK att leverera cirka 28 700 kg last till rymdstationen. OA-5 är den sjätte av dessa uppdrag.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
