NASA-forskare har upptäckt organiskt material inne i en meteorit som nyligen föll i Kanadas Tagish Lake. Meteoriten verkar innehålla många små ihåliga organiska kulor, som troligen bildades i det kalla molekylära molnet av gas och damm som födde solsystemet. Meteoriter som denna har fallit till jorden i miljarder år och har antagligen planterat den tidiga planeten med organiskt material.
Organiskt material i meteoriter är ett ämne av intensivt intresse eftersom detta material bildades vid solsystemets gryning och kan ha sådd den tidiga jorden med livets byggstenar. Meteoriten i Tagish Lake är särskilt värdefull för detta arbete eftersom mycket av den samlades in omedelbart efter dess fall över Kanada 2000 och har hållits i fryst tillstånd, vilket minimerar markföroreningar. Insamlingen och kurateringen av meteoritproven bevarade dess orörda tillstånd.
I ett papper som publicerades i 1: e utgåvan av tidskriften Science rapporterar teamet, ledat av NASA: s rymdforskare Keiko Nakamura-Messenger, att Tagish Lake-meteoriten innehåller många ihåliga organiska kula submikrometer.
”Liknande föremål har rapporterats från flera meteoriter sedan 60-talet. Vissa forskare trodde att det var rymdorganismer, men andra trodde att de bara var markföroreningar, ”sa Nakamura-Messenger. Samma bubbelliknande organiska kulor dök upp i denna färskaste meteorit som någonsin tagits emot från rymden. ”Men tidigare var det inget sätt att säkert bestämma var dessa organiska kulor kommer från eftersom de helt enkelt var för små. De är bara 1 / 10.000 tum stora eller mindre. ”
2005 installerades två kraftfulla nya nanotekniska instrument i forskarnas laboratorium vid Johnson Space Center. De organiska kulorna hittades först i ultratinskivor av meteoriten med ett nytt JEOL-transmissionselektronmikroskop. Det gav detaljerad strukturell och kemisk information om kulorna. De organiska kulorna analyserades sedan med avseende på sina isotopkompositioner med en ny masspektrometer, Cameca NanoSIMS, det första instrumentet i sitt slag som kunde göra denna nyckelmätning på sådana små föremål.
De organiska kulorna i Tagish Lake-meteoriterna visade sig ha mycket ovanliga väte- och kväveisotopiska kompositioner, vilket bevisade att kulorna inte kom från Jorden.
"De isotopiska förhållandena i dessa kulor visar att de bildades vid temperaturer på cirka -260 ° C, nära absolut noll," sade Scott Messenger, NASA: s rymdforskare och medförfattare till tidningen. "De organiska kulorna har troligen sitt ursprung i det kalla molekylära molnet som födde vårt solsystem eller vid det yttersta av det tidiga solsystemet."
Den typ av meteorit som kulorna fanns i är också så ömtålig att den i allmänhet bryts upp i damm under sin inträde i jordens atmosfär och sprider dess organiska innehåll över ett brett skår. "Om, som vi misstänker, den här typen av meteorit har fallit på jorden under hela sin historia, sågades jorden med dessa organiska kulor samtidigt som livet först bildades här." sa Mike Zolensky, NASA: s kosmiska mineralogist och medförfattare till tidningen.
Livets ursprung är ett av de grundläggande olösta problemen inom naturvetenskapen. Vissa biologer tror att det är det första steget på vägen till biotiskt liv att göra en bubbelform. "Vi kan vara ett steg närmare att veta var våra förfäder kom ifrån," sa Nakamura-Messenger.
Originalkälla: NASA News Release
