Dawns tillvägagångssätt och bana när det börjar sin orbitala "dans" med Ceres. Observera tidslinjen längst upp till höger när du tittar på.
Gryningen gjorde det! Efter en 14-månaders rundtur i asteroiden Vesta och 2 1/2 år på väg till Ceres, kände rymdskeppet den mjuka bogserbåten från Ceres gravitation och gick in i omloppsbana runt dvärgplaneten kl 06:39 (CST) fredag morgon.
"Vi känner oss upphetsade," sade huvudforskaren Chris Russell vid University of California, Los Angeles, efter att Dawn sände tillbaka de goda nyheterna.
Inte bara är den här mänsklighetens första sond som kretsar runt en dvärgplanet, Dawn är den enda rymdskepp som flyger uppdrag till två olika planetariska kroppar. Dawns första bana placerar den 61 000 km från Ceres med utsikt över den motsatta sidan av Ceres från solen. Det är därför vi kommer att se foton av dvärgplaneten för tillfället. Om du tittar på videon kommer du att märka att Dawn inte kommer att se Ceres helt solbelysta halvklot förrän i början av mitten av april.
Rymdskeppet kommer att tillbringa nästa månad gradvis i spiral ner till Ceres för att nå sin "undersökningsbana" på 2 730 mil i april. Därifrån kommer den att träna sin vetenskapskamera och synlig och infraröd kartläggningspektrometer att samla bilder och data. Den lugna takten på banan gör att Dawn kan spendera mer än 37 timmar på att undersöka Ceres dagslängd per revolution. NASA kommer att fortsätta att sänka rymdskeppet under hela året tills det når sin lägsta höjd på 235 miles.
"Sedan upptäckten 1801 var Ceres känd som en planet, sedan en asteroid och senare en dvärgplanet," säger Marc Rayman, Dawn-chefstekniker och uppdragschef på JPL. "Nu, efter en resa på 3,1 miljarder miles (4,9 miljarder kilometer) och 7,5 år, ringer Dawn Ceres, hem."
Mer om Dawns otroliga prestation finns i det utmärkta Dawn Journal, skriven av Dawn-maskinist och uppdragschef Marc Rayman.
