USA Mängden rymdavfall har ökat med 40 procent ensam under de senaste fyra åren. Flygvapenens rymdkommando spårar nu 21 000 omloppsobjekt som är 10 centimeter eller mer över - inklusive 800 fungerande satelliter - och uppskattar att det finns 500 000 mindre fragment i omloppsbana.
"Vårt mål nu är att göra den sammanlagda bedömningen för alla aktiva satelliter, ungefär 1 300 satelliter, i slutet av året och tillhandahålla den informationen till användarna efter behov," sade generallöjtnant Larry James, US Strategic Command's Joint Functional Component Command for Space, talar vid Strategic Space Symposium den här veckan i Omaha, Nebraska.
Vissa av de 500 satelliterna som fortfarande ska bedömas kan inte manövreras i omloppsbana eftersom de inte fungerar eller inte har extra bränsle som skulle behövas för att flytta dem en gång i omloppsbana.
Vid en annan konferens den här veckan uppskattade den europeiska luft- och rymdkonferensen i Manchester, Storbritannien, Hugh Lewis vid University of Southampton antalet nära möten mellan objekt i omloppsbana kommer att stiga 50% under det kommande decenniet och fyrdubbla sig 2059. Antalet av bitar av rymdavfall har stigit med 40% ensam under de senaste fyra åren.
Åtgärder för satellitbyggare och operatörer för att undvika ytterligare rymdavfall uppmuntras, men de ökar kostnaderna för uppdrag.
Lewis har fastställt att jämfört med de 13 000 nära tillvägagångssätten per vecka nu, kommer han att planera att det kommer att vara 20 000 i veckan under 2019 och upp till 50 000 i veckan 2059. Av detta förutspår han att satellitoperatörer kommer att behöva göra fem gånger så många kollisionsundvikelser manöver 2059 som de kommer att göra under 2019. "Det kommer att bli en stor inverkan," säger Lewis. "Du kommer att behöva mer spårning för att ta bort osäkerheten om nära tillvägagångssätt och göra fler manövrer."
Källor: Reuters, New Scientist
