Montering av NASA: s första Orion Crew-fordon som faktiskt kan lanseras till rymden har åstadkommits av huvudentreprenören Lockheed Martin Corporation vid företagets rymdsystemanläggning Waterton belägen nära Denver, Colorado, där rymdskeppet planeras för att påbörja en svår testprocess som kommer att hjälpa till att bekräfta besättningens säkerhet.
Orion är NASA: s nästa generations rymdfarkoster som är utformade för att skicka mänskliga besättningar till låg jordbana och därefter till flera djupa rymdestinationer i vårt solsystem inklusive månen, Mars och asteroider. Orion omarbetades nyligen som MPCV eller Multi Purpose Crew Vehicle i NASA-godkännandelagen från 2010.
"Den första Orion-besättningsmodulen byggd enligt rymdflygsspecifikationer är klar," sa Linda Singleton, talesman för Lockheed Martin i en intervju.
"Orion kommer snart att integreras med testartikeln för lansering av abortsystem innan jag genomgår akustisk, vibration och modal test i Denver," berättade Singleton. "Testprocessen kommer att pågå i flera månader."
Se denna coola och detaljerade animering av testprocessen som ska genomföras vid Reverberant Acoustic Lab vid Lockheed Martins Waterton Facility.
Videon visar också hur Orion kommer att integreras och testas med Launch Abort System (LAS) som skulle rädda astronauternas liv ombord i händelse av en rymdflygning.
Med Grand Finale av NASA: s rymdfärgsprogram nu bara några dagar efter lanseringen av shuttle Atlantis på STS-135-uppdraget står USA inför ett gap utan möjlighet att skicka människor till rymden och den internationella rymdstationen under en tidsperiod som sträcker sig vid minst flera år.
Ett ersättningsbil för den avgående shuttle - oavsett om det är Orion eller från en kommersiell leverantör som SpaceX - kan inte komma tillräckligt snart för att bibehålla den internationella rymdstationens livskraft.
Detta Orion-fordon, även känt som Ground Test Article, eller GTA, kommer nu att utsättas för flera månader av rigorös flygning som testning som simulerar de hårda miljöer som astronauter skulle möta under resor till djupa rymden.
Därefter transporteras Orion-besättningsmodulen i början av 2012 till NASA: s Langley Research Center i Virginia, där den kommer att genomgå dropptester för vattenlandning nästa år på den nya anläggningen för Hydro Impact Basin.
"NASA- och Lockheed Martin-teamet hoppas kunna uppnå Orion / MPCVs första besättningsoperationer 2016", sa Singleton. "Vi siktar på en första obemannad testflyg 2013."
En Delta IV Heavy booster-raket är den mest troliga kandidaten för Orion-flygplan 2013, men ett slutligt beslut har ännu inte tillkännagivits av NASA.
Under tiden är en annan Orion-besättningsmodul som flögs under Pad Abort 1-testet (PA-1) 2010 nu på offentlig visning på Kennedy Space Center Visitor Complex i Florida. Fordonet kom precis efter en längdfärdstråk från NASA: s Dryden Flight Research Center i Kalifornien och gjorde flera offentliga utrymningsstopp längs vägen till Florida.
Testartikeln från Orion PA-1 visas fram till 4 juli i den historiska raketträdgården i Kennedy i skuggan av en mäktig Saturn 1B och tillsammans med kapsel och raketer från Mercury, Gemini och Apollo Era. Mockupen av LAS visas också fortfarande på Kennedy Besökare.
