Evolutionsforskare har tänkt på sexuellt beteende av samma kön.
Det är implikationen av en ny studie om beteende av samma kön hos djur. I stället för att fråga varför djur engagerar sig i samma köns beteende, bör forskare fråga "Varför inte?" sa författarna.
Om de har rätt kan kön av samma kön inte ha utvecklats självständigt hos olika djur av adpativa skäl. Istället kan kön av samma kön ha uppstått mycket tidigt i tiden och kan fortsätta helt enkelt för att det inte kostar djur mycket, evolutionsmässigt.
"Vanligtvis när evolutionsbiologer ser ett drag som verkligen är utbrett över evolutionära linjer överväger vi åtminstone idén att egenskaperna är förfäderna och bevarades i alla dessa linjer," sade Julia Monk, en doktorand vid Yale University, som författade den nya forskningen. "Så varför hade inte folk beaktat den hypotesen för SSB?"
I utvecklingsvetenskapen har sexuellt beteende av samma kön länge betraktats som ett problem: Varför skulle djur spendera tid och energi på att göra något sexuellt som inte kommer att passera deras gener till nästa generation? Och ändå har sexuellt beteende av samma kön observerats hos minst 1 500 arter, allt från låga squashbugs till människor.
(För att undvika antropomorfisering använder forskarna inte termerna "homosexuell", "heteroseksuell", "gay" eller "rak" för att hänvisa till djurens beteende.)
"Vi kan inte tilldela djur sexualitet - vi försöker vårt bästa för att lära oss om dem genom att observera deras beteende," sa Monk till Live Science. "Och dessa beteenden bör inte kartläggas på mänskliga kulturella och samhälleliga sammanhang."
Antagandet att det måste finnas en evolutionär anledning till allt detta kön av samma kön har lett till att forskare letar efter möjliga fördelar med samma köns beteende. Till exempel hos människor har forskare funnit att det att ha en homosexuell son eller bror verkar vara förknippat med en kvinna som totalt har fler avkommor. Andra studier har påpekat att sexuellt beteende av samma kön är en biverkning av andra gener som har reproduktiva fördelar.
I evolutionär biologi kallas djurets förmåga att reproducera med tanke på dess miljö. Det är helt möjligt att hos vissa arter kan kön av samma kön ha fitnessfördelar, skrev Monk och hennes kollegor i sitt papper, publicerat 18 november i tidskriften Nature Ecology & Evolution. Men dessa evolutionära fördelar kanske inte krävs för att sexuellt beteende av samma kön ska existera.
Föreställ dig istället att de tidigaste sexuellt reproducerande djuren helt enkelt försökte para sig med alla medlemmar i sin art - oavsett kön. Detta kan ha varit en logisk väg för evolutionen, eftersom alla klockor och visselpipor som skiljer män från kvinnor är energiskt kostsamma att utvecklas. Så alla ansträngningar som läggs på att para med samma kön skulle kompenseras för att inte spendera energi på att utvecklas och bibehålla distinkta sekundära könsegenskaper, som olika färger, dofter och beteenden. Dessa könsskillande drag kan ha kommit senare i evolutionskedjan, hävdade författarna.
I denna formulering skulle sexuellt beteende av samma kön och olika kön ha börjat på lika villkor, tidigt i djurutvecklingen. Detta kan förklara varför kön av samma kön är så vanligt i hela djurriket: Det har inte utvecklats flera gånger oberoende, utan var istället en del av vävets djurutveckling från början.
Den nya hypotesen undergräver gamla antaganden om beteenden av samma kön, sa Caitlin McDonough, en doktorand vid Syracuse University och en medförfattare till studien. Mycket av forskningen på dessa sexuella beteenden antar att sex av samma kön är dyrt för djur och att kön av olika kön inte är kostsamt, sade hon.
"Du måste verkligen gå igenom dessa antaganden och testa kostnaderna och fördelarna med båda beteenden i ett system," sa McDonough.
Om beteenden av samma kön går tillbaka till djurs evolutionsrötterna, är det faktum att dessa beteenden är så vanligt idag, menar Monk.
"Om du antar att ett drag som SSB är en ny utveckling och har höga kostnader, kommer det att bli riktigt svårt att förstå hur det kan bli mer och mer vanligt från de låga initialfrekvenserna," sade hon. "Det måste ha riktigt stora träningsförmåner, eller på annat sätt vara ogenomträngligt för naturligt urval, för att resultatet ska bli troligt.
"Å andra sidan, om du antar att ett drag är förfäder och ursprungligen var vanligt, och det har låga kostnader, är det mycket mer troligt att det förblir utbredd fram till denna dag, även om det inte verkar bidra mycket till fitness. "
Ett bevis som stöder denna hypotes är att vissa hästdjur, inklusive havsstjärnor och sjöborrar, bedriver sexuellt beteende av samma kön. Hästdörren utvecklades tidigt i livets historia, troligtvis i den prekambriska perioden för mer än 541 miljoner år sedan.
Men andra bevis är smala, till stor del för att forskare inte systematiskt har studerat sexuellt beteende av samma kön hos djur. De flesta observationer har varit oavsiktliga, och biologer har ofta sett kön mellan två djur av samma kön som irrelevant eller olämpligt att notera, sade Monk. Ibland antar forskare automatiskt att samma köns beteende inte egentligen handlar om sex utan istället handlar om dominans eller bindning. Och ofta, om två djur observeras ha sex, antas de vara manliga och kvinnliga utan några bekräftande bevis, sa McDonough.
"Vetenskapen som vi gör är verkligen informerad och påverkad av kulturella fördomar," sade hon.
Att tänka på sexuellt beteende av samma kön som en vanlig del av djurrepertoaren skulle förändra hur forskare närmar sig studien om utvecklingen av dessa beteenden. Nästa steg, sa Monk, skulle vara att samla in mer data om förekomsten av samma köns beteende hos djur. Sedan kunde forskare jämföra arter från hela livets träd för att avgöra om alla linjer visar beteende av samma kön. Om så är fallet skulle det stärka argumentet att sex av samma kön var en del av livet för förfäderna till alla dagens sexuellt reproducerande djur.
