Malaria är en sjukdom som orsakas av en parasit som får passera in i blodomloppet hos människor av bett från en infekterad mygga. Bara Anopheles myggarter kan överföra malaria och myggor tar upp parasiten från att bita en person som redan är smittad med sjukdomen.
Människor med malaria blir vanligtvis mycket sjuka och upplever hög feber, tandrallande frossa och muskelvärk. Om man fångas tidigt och behandlas kan allvarlig sjukdom och död vanligtvis förhindras.
Malaria är mycket sällsynt i USA, där cirka 1 700 fall och fem dödsfall förekommer varje år, mestadels hos invandrare och resenärer som återvänder från länder där sjukdomen är vanlig, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Men i många utvecklingsländer är malaria en ledande dödsorsak och sjukdom, där barn under 5 år och gravida kvinnor är de hårdast drabbade grupperna. Under 2017 fanns det 219 miljoner fall av malaria över hela världen och cirka 435 000 dödsfall, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Majoriteten av fallen var i tropiska och subtropiska länder.
Vanliga malariaregioner inkluderar stora områden i Afrika söder om Saharaöknen, Sydostasien, Central- och Sydamerika, Haiti och Dominikanska republiken, Östeuropa och södra Stilla havet, enligt American Academy of Family Physicians.
Det är svårt att kontrollera malaria över hela världen eftersom parasiter tenderar att stanna i våra kroppar, och immunsystemet är inte så effektivt att rensa dem, säger Dr. Edward Ryan, chef för globala infektionssjukdomar vid Massachusetts General Hospital i Boston. Dessutom vissa arter av Anopheles myggor är svåra att utplåna, sade han.
År 1949 eliminerade USA malaria enligt CDC. Landet genomförde en samordnad folkhälsoinsats i södra stater som involverade sprutning av insektsmedel och avlägsnande av mygguppfödningsplatser, sade Ryan. Den växande, utbredda användningen av luftkonditionering och skärmar på dörrar och fönster hjälpte också till att hålla myggor utanför hemmen, sade han.
Hur får man malaria?
Malaria överförs genom bett av en infekterad Anopheles kvinnlig mygga, som går vidare Plasmodium parasit till människor.
Anopheles myggor trivs i områden med varma temperaturer, fuktiga förhållanden och höga nederbörd, enligt University Corporation for Atmospheric Research i Boulder, Colorado.
Fem arter av Plasmodium parasiter kan smitta människor med malaria, men vissa arter orsakar allvarligare problem än andra. De Plasmodium falciparum parasit är den som mest sannolikt orsakar allvarlig, livshotande sjukdom om infektionen inte behandlas omedelbart.
När malariaparasiten kommer in i en persons kropp reser den till levern, där den multiplicerar och mognar. Parasiter släpps sedan ut i blodomloppet, där de invaderar och infekterar röda blodkroppar.
Parasiterna fortsätter att multiplicera och infektera andra röda blodkroppar, och dessa celler brister så småningom och frigör toxiner, vilket får en person att få influensaliknande symtom. När sjukdomen utvecklas kan levern och mjälten (som filtrerar och lagrar blod) förstora.
Med svår malaria, blodet inuti kroppens slam, eller staplas upp och fastnar i blodkärlsväggarna, så det flödar inte normalt, berättade Ryan för Live Science. En person kan dö av sjukdomen eftersom slammet blockerar blodkärl i organ, till exempel lungorna, hjärnan eller njurarna och orsakar skada, sade han.
Malaria sprids inte från person till person. Men i mycket sällsynta fall kan den överföras genom en blodtransfusion som innehåller parasiten, genom delning av läkemedelsnålar eller från en infekterad mamma till sitt barn under graviditet eller förlossning.
Två grupper som är mest utsatta för malaria är små barn som ännu inte har utvecklat immunitet mot sjukdomen; och gravida kvinnor, vars immunitet har minskat eftersom de förväntar sig, enligt CDC.
Andra högriskgrupper är besökare från länder utan malaria och därför ingen immunitet, såväl som resenärer som växte upp i malariaregioner, men flyttade bort under långa perioder och förlorade sin partiella immunitet mot parasiten.
Symtom
Symtom på malaria kan utvecklas en vecka eller två efter att en person har bitit av en infekterad mygga, eller de kan dyka upp flera månader eller mer efter exponering, enligt National Organization for Rare Diseases.
Tidiga symtom kan likna influensa, såsom feber, frossa, huvudvärk och muskelsmärta, sade Ryan. Andra tidiga tecken inkluderar trötthet, illamående och kräkningar. Då kan en person uppleva hög feber och tänder-skrattande frossa, följt av kraftig svettning och utmattning när febern går sönder.
Malaria kan snabbt bli en allvarlig, livshotande sjukdom. Enligt CDC är vissa komplikationer av svår malaria, vilket är vanligare med P. falciparum infektioner, kan inkludera:
- Lever- och njursvikt
- Psykisk förvirring, kramper och koma
- Svår anemi från förstörelse av röda blodkroppar
- Gulsot (gulfärgad hud och ögon) från förlust av röda blodkroppar
- Död
Diagnos och behandling
Ett enkelt blodprov används för att upptäcka malariaparasiten under ett mikroskop, sade Ryan. Blodtestet bekräftar att malariaparasiter är närvarande och identifierar arten som orsakar sjukdom.
Om sjukdomen diagnostiseras tidigt och behandlas är den helt härdbar och alla malariaparasiter kan rensas från kroppen, sade han. Både intravenösa och orala läkemedel finns tillgängliga för att behandla malaria och ta bort parasiten från blodet.
Majoriteten av människor med malaria i USA är inlagda på sjukhus, men vistelsens längd beror på vilken art av parasiten en individ har infekterats med och hur frisk någon skulle börja, sade Ryan. En patient kommer att få mediciner mot malariat för att bekämpa parasiten och kommer att övervakas för att säkerställa att infektionsnivån sjunker.
Vissa malariadroger kanske inte är effektiva eftersom parasiter har blivit alltmer resistenta mot dem, vilket gör det svårt att kontrollera sjukdomen över hela världen, rapporterar CDC.
Förebyggande
När man besöker länder i malariaområdet måste resenärer ta hänsyn till den tid de kommer att spendera i varje destination, vilken typ av resor (luftkonditionerade hotell kontra landsbyar) och säsongen (vissa platser har malariarisk året runt, medan andra har hög och låga perioder), sa Ryan.
Minimera risken genom att vidta följande försiktighetsåtgärder:
- Ta lämpliga mediciner mot malaria - före, under och efter besöket - som är mycket effektiva för att förhindra sjukdomen, sade Ryan.
- Applicera insektsmedel. Välj produkter som innehåller DEET när du applicerar avvisaren på utsatt hud. Spraya pyretrin, ett insektsmedel, på kläder.
- Begränsa utomhusaktiviteter mellan skymning och gryning - toppmatningstiderna för Anopheles myggor. Bär långärmade tröjor och byxor för att täcka huden.
- Använd sängnät. Om du besöker landsbygdbyar, sova under insekticidbehandlad sängnät och spraya insektsmedel inomhus för att hålla myggor borta.
