Den japanska byrån för flygutforskning (JAXA) har åstadkommit några imponerande saker under åren. Mellan 2003 (när den bildades) och 2016 har byrån lanserat flera satelliter - allt från röntgenstrålning och infraröd astronomi till undersökningar för mån- och Venusatmosfär - och övervakat Japans deltagande i den internationella rymdstationen.
Men i vad som är ett historiskt uppdrag - och ett potentiellt kontroversiellt - lanserade JAXA nyligen den första av tre X-band-försvarskommunikationssatelliter i omloppsbana. Genom att ge de japanska självförsvarsmakterna förmågan att vidarebefordra kommunikation och kommandon till sina väpnade styrkor, representerar denna satellit (känd som DSN 2) en utvidgning av Japans militära kapacitet.
Lanseringen ägde rum den 24 januari klockan 16.44 Japan Standard Time (JST) - eller 0744 Greenwich Mean Time (GMT) - med lanseringen av en H-IIA-raket från Tanegashima Space Center. Detta var den trettiosekundiga framgångsrika flygningen av lanseringsfordonet, och uppdraget avslutades med utplaceringen av satelliten i Low-Earth Orbit - 35 000 km; 22 000 mil över jordens yta.
Kort efter avslutandet av uppdraget utfärdade JAXA ett pressmeddelande där det anges följande:
”Klockan 04:44, (Japan Standard Time, JST) den 24 januari, lanserade Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. och JAXA H-IIA Launch Vehicle No. 32 med X-band försvarskommunikationssatellit-2 * ombord. Starten och separationen av satelliten fortsatte enligt schemat. Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. och JAXA uttrycker uppskattning för stödet för den framgångsrika lanseringen. Vid lanseringen var vädret fint, vid 9 grader Celsius, och vindhastigheten var 7,1 meter / sekund från NW. ”
Denna lansering är en del av ett japanska försvarsdepartementets program på 1,1 miljarder dollar för att utveckla satellitkommunikation med X-band för de japanska självförsvarsmakterna (JSDF). Med det övergripande målet att distribuera tre x-band reläsatelliter i geostationär bana är det avsedda syftet att minska förtroendet för Japans militär (och de av dess allierade) till kommersiella och internationella kommunikationsleverantörer.
Även om detta kan verka som en sund strategi, är det en potentiell källa till kontrovers genom att det kan kjolas på kanten av vad som är konstitutionellt tillåtet i Japan. Kort sagt, att distribuera militära satelliter är något som kan strida mot Japans avtal efter kriget, som nationen åtagit sig som en del av sitt överlämnande till de allierade. Detta inkluderar att förbjuda användning av militär styrka som ett sätt att lösa internationella tvister.
Det inkluderade också att begränsa sina självförsvarsstyrkor så att de inte skulle kunna vara självständiga militära åtgärder. Som anges i artikel 9 i Japans konstitution (antagen 1947):
”(1) Med strävan efter en internationell fred baserad på rättvisa och ordning avstår det japanska folket för evigt krig som nationens suveräna rättighet och hotet eller användningen av makt som ett sätt att lösa internationella tvister.
(2) För att uppnå målet med föregående stycke kommer land-, havs- och luftstyrkor, liksom annan krigspotential, aldrig att bibehållas. Rätten till godhet i staten kommer inte att erkännas. ”
Sedan 2014 har den japanska regeringen emellertid försökt tolka artikel 9 i konstitutionen på nytt och hävdar att den ger JSDF frihet att försvara andra allierade vid krig. Denna rörelse har till stor del varit svar på att spänningar med Nordkorea har ökat över dess utveckling av kärnvapen samt tvister med Kina om suveränitetsfrågor i Sydkinesiska havet.
Denna tolkning har varit den officiella linjen för den japanska dieten sedan 2015, som en del av en serie åtgärder som skulle göra det möjligt för JSDF att ge materiellt stöd till allierade som är engagerade i strid internationellt. Denna motivering, som hävdar att Japan och dess allierade skulle äventyras på annat sätt, har godkänts av Förenta staterna. Men för vissa observatörer kan det mycket väl tolkas som ett försök från Japan att ommilitarisera.
Under de kommande veckorna kommer rymdskeppet DSN 2 att använda sin ombordmotor för att placera sig i en geostationär bana, ungefär 35 800 km (22 300 mil) över ekvatorn. Väl där, kommer den att påbörja en sista omgång av testning i omloppsbana innan den börjar sin 15-åriga tjänstgöringstid.
