Artistillustration av Mars Express som distribuerar sin MARSIS-bom. Bildkredit: ESA. Klicka för att förstora.
Den andra 20-meters antennbommen på MARSIS-instrumentet ombord på Mars Express var framgångsrikt? och smidigt? utplacerad, bekräftad idag av markgruppen vid ESA: s europeiska rymdoperationscenter.
Kommandot att distribuera den andra MARSIS-bommen gavs rymdskeppet kl 13:30 CEST den 13 juni 2005.
Strax innan utplaceringen inleddes sattes Mars Express i en långsam rotation till 30 minuter under och efter bomförlängningen. Denna rotation tillät alla bommens gångjärn att värmas ordentligt av solen.
Strax efter inriktade en autonom manöver rymdskeppet mot solen för att få rymdskeppet att ladda sina batterier och för en ytterligare uppvärmning av gångjärnen.
Ett första positivt tecken nådde marken på eftermiddagen den 14 juni, klockan 16:20 CEST, när Mars Express kunde korrekt orientera sig och peka mot Jorden för att överföra data.
De data som mottogs under de följande timmarna bekräftade att det ursprungliga rymdfarkostbeteendet var förenligt med två fullständigt och korrekt utplacerade bommar och att utplaceringen inte hade orsakat störningsfrekvenser som kan ha varit farliga för rymdskeppet.
En serie tester under de följande 48 timmarna var nödvändig för att verifiera att den långa bommen var framgångsrikt låst och att utplaceringen inte påverkade rymdskeppssystemens integritet.
Operationens fullständiga framgång tillkännagavs idag klockan 14:00, när markgruppen hade slutfört alla tester på rymdskeppssystemen. Detta bekräftade att rymdskeppet är i optimal form och under kontroll, med den andra MARSIS-bommen rak och låst i rätt läge.
Med de två MARSIS 20-meter radarbommarna helt utplacerade, är Mars Express redan i princip kapabelt att "se ut?" under Marsytan, och även studera dess jonosfär (den övre atmosfären). Den tredje 7-meters monopol? bom, som ska sättas ut vinkelrätt mot de första två bommarna, kommer att användas för att korrigera vissa ytråhetseffekter på radiovågorna som avges av MARSIS och reflekteras av ytan.
Den tredje bomutplaceringen, som inte anses kritisk på grund av dess orientering och kortare längd, kommer att äga rum den 17 juni 2005. Den kommer att följas av ytterligare tester på rymdskeppet och MARSIS-instrumentet i några dagar till.
Radaren med sina långa bom kommer att tillåta Mars Express att fortsätta sin sökning efter vatten på Mars. På natten kommer det att användas för att göra avlyssningar för vatten under ytan. På dagen kommer det att undersöka jonosfärens struktur.
Jean-Jacques Dordain, generaldirektör för ESA, sade: ”Detta är en stor framgång efter några spända stunder och noggranna bedömningar. Resultatet visar kraften i teamarbetet mellan ESA, den europeiska industrin och ESA: s partners i det vetenskapliga samfundet i Europa och på andra håll. "
Originalkälla: ESA News Release
