När din hunds stora, bönande ögon ser upp på dig, är det med ålderdom visdom eller tonårs naivitet? Forskare kom med en ny ekvation för att beräkna din hund ålder under mänskliga år.
Och matematiken är inte så enkel som att multiplicera Fidos ålder med 7, en myt som redan har debunkats. Den nya ekvationen är baserad på kemiska förändringar i hundens DNA. "Däggdjur utvecklas genom liknande fysiologiska stadier under livet, från tidig utveckling till pubertet, åldrande och död," skrev en grupp forskare i en ny studie som ännu inte har publicerats i en peer-granskad tidskrift.
Men det är oklart om hundar, människor och andra däggdjur också går igenom samma molekylära förändringar i kroppen i samma takt. Så forskarna i den nya studien tittade på DNA-metylering, fästningen av en grupp med tre väten och en kol (en metylgrupp) på delar av en DNA-molekyl, som kan tjäna som ett tecken på åldrande.
Hos människor tenderar hastigheten för DNA-metylering att öka med åldern och fungerar som en "epigenetisk klocka" eller ett sätt att förutsäga en persons ålder; forskare har tidigare kunnat säga en blodgivares ålder genom att titta på mängden metylering i deras DNA. På liknande sätt har forskare funnit att andra arter, inklusive hundar, också genomgår DNA-metylering.
I denna nya studie analyserade gruppen DNA, inklusive dess metylering, i blodprover tagna från cirka 100 hundar, mestadels Labrador-retriever, från drygt en månad gammal till 16 år gamla. Forskarna jämförde sina resultat med tidigare publicerade "metyleringsprofiler" på 320 personer från 1 till 103 år.
Resultaten visade att metyleringen fortsatte ungefär på samma sätt hos hundar som hos människor; mängden metylering hos unga hundar liknade den hos unga människor, och mängden hos gamla hundar var lik den hos gamla människor.
Forskarna fann att 8 veckor hos hundar motsvarade 9 månader hos människor, när båda arterna börjar växa små tänder. Den genomsnittliga livslängden för retrieverna, 12 år, motsvarade människors världslivslängd, som är 70 år. Men för tonåriga och mogna hundar var förhållandet "mer ungefärligt", skrev forskarna. Ungdomar och mogna hundar åldras lite snabbare jämfört med ungdomar och vuxna människor (dvs. genomgår mer metylering). Men när hundarna närmade sig slutet av sin livslängd, stod åldrande eller metyleringsgraden igen i linje med äldre människors.
Så forskarna kom med en ekvation för att beskriva detta förhållande: 16 x ln (hundålder) +31. Med andra ord, ta den naturliga loggen för hundens ålder, multipla med 16 och lägg sedan till 31.
Naturligtvis beräknades detta baserat på en enda ras, och andra raser har olika åldrande, skrev författarna. Fler studier som analyserar metylering behövs för att ta reda på livslängden för olika raser - och olika djur, skrev de.
Forskarna rapporterade sina resultat tisdag (19 november) i förtrycktidsskriftet bioRxiv.
