Det finns lite av ett mysterium begravd i hjärtat av Cigar Galaxy, känd mer formellt som M82 eller Messier 82. Lysande skönt i röntgenstrålar är ett svart hål (kallad M82 X-1) som sträcker sig över en ovanlig linje mellan små och enorma svarta hål, ny forskning har avslöjat.
Den nya studien avslöjar för första gången hur stort detta svarta hål är - ungefär 400 gånger solens massa - efter ungefär ett decennium som har kämpat för att räkna ut detta.
"Mellan de två ytterligheterna av stellar och supermassiva svarta hål är det en riktig öken, med bara ett halvt dussin föremål vars utdragna massor placerar dem i mellangrunden," uttalade Tod Strohmayer, en astrofysiker vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Maryland.
Forskare räknade ut detta genom att titta på förändringar i ljusstyrka i röntgenstrålar, som varierar beroende på hur gas beter sig när det faller mot ett svart hål. Vid evenemangshorisonten - den plats där du är dömd, även om du är lätt - är där fluktuationen sker oftast. Generellt sett har större svarta hål dessa svängningar mindre ofta, men de var inte säkra på om detta skulle gälla något som är av M82 X-1: s storlek.
Men genom att gå igenom gamla data från NASA: s Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) -satellit - som upphörde verksamheten 2012 - upptäckte forskarna ett liknande pulserande förhållande till vad du ser i större svarta hål.
Specifikt såg de röntgenvariationer upprepa 5,1 och 3,3 gånger per sekund, vilket är ett liknande 3: 2-förhållande till andra studerade svarthål. Detta gör att de kan utöka mätskalan till detta svarta hål, konstaterade NASA.
Resultaten av studien publicerades denna vecka i Nature. Forskningen leds av Dheeraj Pasham, en doktorand vid University of Maryland, College Park.
Källa: NASA
