Sierra Nevada Corporation's Dream Chaser rullar framgångsrikt genom två bogseringstest vid NASA: s Dryden Flight Research Center i Kalifornien för att förbereda för framtida flygtest senare i år.
Se väldigt coola Dream Chaser-monteringsvideo nedan![/rubrik]
Sierra Nevada Abp: s bevingade Dream Chaser-tekniktestartikel går framåt med en serie marktest vid NASA: s Dryden Flight Research Center i Kalifornien som snart kommer att leda till dramatiska flygflygtest under hela 2013.
Stigfästande bogserprovningar på Drydens betongbana syftar till att validera prestandan hos fordonets nässkrid, bromsar, däck och andra system för att bevisa att det säkert kan landa en astronautbesättning efter att ha överlevt den svåra återinträde från jorden omloppsbana.
Dream Chaser är en av de tre typerna av "privata sektorn" rymdtaxier som utvecklas med NASA fröpengar för att återställa USA: s förmåga att spränga människor till jorden omloppsbana från amerikansk jord - en kapacitet som helt förlorades efter den tvingade avstängningen av NASA: s rymdfärja program 2011.
För de första markprovningarna drogs konstruktionstestartikeln av en bogserbil på 10 och 20 MPH. Senare den här månaden kommer draghastigheterna att höjas upp till 40 till 60 MPH.
Slutmontering av Dream Chaser-testfordonet avslutades på Dryden med installation av vingar och svans, efter transport från SNC: s huvudsystem i Space Systems i Louisville, Colo.
Se den här spännande minutlånga, tidsfördröjda videon som visar vingar och svans:
I nästa fas senare i år kommer Sierra Nevada att genomföra luftburen fångsttest med hjälp av en Erickson Skycrane-helikopter.
Atmosfäriska dropptester av konstruktionstestartikeln i ett autonomt fritt flygläge för Approach and Landing Tests (ALT) kommer att följa för att kontrollera den aerodynamiska hanteringen.
Ingenjörstestartikeln är ett fordon i full storlek.
Dream Chaser är en återanvändbar minibuss som startar från Florida Space Coast ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket och landar på landningsanläggningen (SLF) vid Kennedy Space Center, som Space Shuttle.
”Det är inte utrustat för flygning i omloppsbana. Det är utrustat för atmosfäriska flygtest, ”säger Marc Sirangelo, Sierra Nevada Corp. vice president och SNC Space Systems ordförande, till Space Magazine.
"Den bästa analogien är att det är väldigt likt det som NASA gjorde i skyttelprogrammet med Enterprise och skapade ett fordon som skulle göra det möjligt att göra betydande flygningar vars design sedan skulle filtrera in i det slutliga fordonet för orbitalflyg," sa Sirangelo till mig.
Sierra Nevada Corp, tillsammans med Boeing och SpaceX, arbetar med NASA i ett offentlig-privat partnerskap med en kombination av NASA-sågpengar och företagsmedel.
Varje företag tilldelades kontrakt under NASA: s Commercial Crew Integrated Capability Initiative, eller CCiCap, programmet, det tredje i en serie kontrakt som syftar till att starta utvecklingen av den privata sektorn "rymdtaxier" för att flyga USA och partnerastronauter till och från låg jord omloppsbana (LEO) och den internationella rymdstationen (ISS).
"Vi är de känslomässiga efterträdarna till skytteln," säger Sirangelo. "Vårt mål var att återvända den branschen tillbaka till USA, och det är vad vi gör."
Det sammanlagda värdet på NASA: s fas 1 CCiCap-kontrakt uppgår till cirka 1,1 miljarder dollar och löper till och med mars 2014.
Fas 2-kontraktstilldelningar kommer så småningom att leda till faktiska flygenheter efter ett urval till ett eller flera av företagen.
Allt beror på NASA: s godkända budget, som verkar vara på väg mot branta nedskärningar på över en miljard dollar om det republikanska dominerade US House har sin väg.
Commercial Crew-programmets mål är att säkerställa att nationen har säkra, pålitliga och prisvärda besättningstransportsystem till rymden.
"Unika offentlig-privata partnerskap som det mellan NASA och Sierra Nevada Corporation skapar en industri som kan bygga nästa generation av raketer och rymdfarkoster som kommer att föra amerikanska astronauter till den vetenskapliga bevisningsgrunden för låg jordbana," sade William Gerstenmaier, NASA: s associerade administratör för mänsklig utforskning och operation i Washington, i ett uttalande.
"NASA-centra runt om i landet banade vägen för 50 år av amerikansk mänsklig rymdflygning, och de arbetar aktivt med våra partners för att testa innovativa kommersiella rymdsystem som kommer att fortsätta säkerställa amerikanskt ledarskap inom utforskning och upptäckt."
Alla tre kommersiella fordon - Boeing CST-100; SpaceX Dragon och Sierra Nevada Dream Chaser - är utformade för att ha en besättning på upp till sju astronauter och förblir dockade vid ISS i mer än 6 månader.
Det första orbitaltrafiktestet av Dream Chaser förväntas inte förrän 2016 och skulle kunna försenas ytterligare om NASA: s kommersiella besättningsbudget återigen skärs av kongressen - som gjorde de senaste åren.
Under tiden är amerikanska astronauter helt beroende av Rysslands Soyuz-kapsel för åkattraktioner till ISS. NASA måste betala Ryssland upp till 70 miljoner dollar per plats tills rymdtaxierna är redo för lyft - kanske 2017.
"Vi måste finansiera Commercial Crew, eller vi kommer att betala ryssarna för evigt," sa NASA-administratör Charles Bolden på Dryden. "Utan kommersiell besättning kommer vi förmodligen inte ha utforskning."
Samtidigt utvecklar NASA Orion Crew-kapsel för uppdrag till månen, asteroiderna och bortom Mars och andra destinationer i våra solsystem-detaljer här.
