Månen är vår ständiga följeslagare och jordens enda konsekvent naturliga satellit. Den har en diameter på cirka 2 159 mil (3 475 kilometer), vilket gör den större än dvärgplaneten Pluto. Månen är en fjärdedel av vår planets storlek men har en lägre densitet, vilket innebär att tyngdekraften är bara 0,17 gånger så stark på månen som på jordens yta.
Hur bildades månen?
Den ledande teorin för månens bildning antyder att den kom till cirka 4,5 miljarder år sedan, inte länge efter att solsystemet föddes, vilket inträffade ungefär 95 miljoner år tidigare. Många enorma rymdrockar flög runt vårt lokala interplanetära grannskap på den tiden. Cirka då, antar astronomer, den tidiga jorden slogs av en Mars-storlek kropp kallas Theia. Kraschen skulle till stor del ha smält vår värld och troligen blåst från vår atmosfär, liksom material som bildade månen.
Vissa astronomer har föreslagit justeringar till denna hypotes, till exempel möjligheten att proto-Earth förvandlades till en munk av smält sten som kallas en synestia efter att Theia förångat vår planet. När utrymmets munk återkyldes samlades material i dess yttre kanter till små "månkronor" och så småningom själva månen. En ännu främlingsteori antyder att jordens gravitationella drag tillät den att stjäla månen från tidiga Venus.
Oavsett dess ursprungshistoria har månen varit med oss under hela mänskliga historien och fått namn på forntida språk. Det latinska ordet för vår satellit är Luna - det engelska ordet "lunar" härstammar från det. På grekiska är Selene namnet på en mytisk mångudinna som ger oss ordet "selenologi" eller studien av månens geologi.
Hur långt är månen från jorden?
Månen vetter stora på himlen, den andra ljusaste föremålet efter solen. Det får sitt ljus från solen, som reflekterar ljus från ytan mot jorden. Månen kretsar i genomsnitt 238.855 mil (384.400 km) från vår planet - ett tillräckligt nära avstånd att gravitationskrafter tidigt har låst den till jorden, vilket innebär att samma sida alltid vetter mot oss, enligt NASA.
Sådana tidvatteninteraktioner har också konsekvenser för vår planet oceaner, som dras av månens tyngdkraft för att regelbundet stiga och falla i sekvenser vi kallar tidvatten. Högvatten inträffar på den sida av jorden som är närmast månens gravitationella drag, samtidigt som den sker på vår planets andra sida på grund av trögheten i vatten. Lågvatten förekommer ibland mellan dessa två punkter.
Månens yta
Stora, mörka funktioner kan ses på månens ansikte. Dessa är kända som "maria" eller hav på latin, eftersom de en gång tros vara vattendrag. Idag vet forskare att dessa områden ristades från månens jordskorpa för miljarder år sedan när lava flödade över månens yta.
Kratrar pockar också månens ansikte, resultatet av miljarder år av att bli pummelade av olika rymdobjekt. Eftersom månen har nästan ingen atmosfär eller aktiv plattaktonik, kan erosion inte radera dessa ärr, som kvarstår långt efter händelsen som bildade dem. På månens bortre sida är Sydpolen-Aitkenbassängen - ett slaghål 2,550 km brett och 8 mil (13 km) djup som är bland de äldsta och djupaste av månens många fläckar. Forskare skrapar fortfarande på huvudet över hur det bildades.
Månens yta är ungefär 43% syre, 20% kisel, 19% magnesium, 10% järn, 3% kalcium, 3% aluminium, 0,42 viktprocent krom, 0,18 viktprocent titan och 0,12 viktprocent mangan.
Det antas att spårmängder finns i mörka regioner vid dess poler, som kan brytas under framtida undersökningsinsatser.
Månens skorpa är i genomsnitt 70 mil (70 km) djup och dess steniga mantel tros vara cirka 1330 mil (1330 km) tjock. Månen är mestadels gjord av stenar som är rika på järn och magnesium. Dess relativt lilla kärna utgör bara 1% till 2% av sin massa och är ungefär 480 mil (680 km) bred.
Månens atmosfär
En extremt tunn atmosfär av gasfiltar månen, som endast består av 100 molekyler per kubikcentimeter. Som jämförelse har jordens atmosfär vid havsnivån cirka en miljard miljarder gånger fler molekyler per kubikcentimeter. Den totala massan av alla mångaser är cirka 55 000 pund. (25 000 kilo) - ungefär samma vikt som en lastad dumpning.
Månens atmosfär är känd för att innehålla argon-40, helium-4, syre, metan, kväve, kolmonoxid, koldioxid, natrium, kalium, radon, polonium och till och med små mängder vatten. Vissa av dessa element kom från utgasning när månen svalnade. Andra levererades av kometer.
Månstoft är tillverkat av extremt vassa och små bitar av vulkaniskt glas som har krossats ut ur månjorden av mikrometeoriter. Den tunna månatmosfären innebär att dessa fragment knappast någonsin eroderas och att damm på månen är kaustiskt, täpper till utrustningen och dragkedjorna Apollo-astronauter som föras till månen, liksom förmodligen är ganska giftiga för människors hälsa.
Månutforskning
Med månen så nära har den varit ett huvudmål för mänskliga utforskningsinsatser sedan början av rymdåldern och förblir den enda kroppen förutom jorden som människor har satt foten på. NASA: s historiska Apollo-program förde först astronauter till månens yta den 20 juli 1969 och vann rymdloppet för USA.
Instrument som placerats på månen under Apollo har gett forskare stora mängder data och informerar dem, till exempel, att månen förflyttar sig från jorden med cirka 3,8 centimeter per år och att många månskalv härrör från klippliknande sprickor på månens yta. Apollo-astronauter tog också tillbaka 842 pund. (382 kg) månklippor med dem, enligt NASA, vars prover fortfarande studeras och ger nya insikter till denna dag.
Ryska och kinesiska sonder har också landat på månen, medan de japanska, kinesiska, ryska och indiska rymdorganisationerna har kretsat rymdskepp runt det. Nyligen har både Indien och Israel försökt placera landare på månens yta, men båda försöken slutade i misslyckande. NASA har återigen förnyat sitt intresse för månen med sitt Artemis-program, som försöker placera astronauter på ytan år 2024 och använda vår satellit som en startpunkt till Mars.
