Mars kanske får de flesta nyheterna, men glöm inte att det finns ett rymdskepp som kretsar kring Venus också. Molnen själva är utsträckta på grund av hög hastighet vindar i atmosfären.
I sin obevekliga sökning efter Venus atmosfär, avslöjar ESAs Venus Express hela tiden nya detaljer om det venusiska molnsystemet. Meteorologi vid Venus är en komplex fråga, säger forskare.
Nya bilder på infraröd atmosfär på natten, som samlats in av Ultraviolet, Synlig och nära-infraröd kartläggningspektrometer (VIRTIS) i juli 2006, visar tydligt nya detaljer om ett komplext molnsystem.
Den första (falska färg) vyn - sammansättningen av tre infraröda bilder som förvärvats av VIRTIS, togs den 22 juli när rymdskeppet flög runt apocentret i dess bana (punkt med maximal avstånd från planetytan) på cirka 65 000 kilometer höjd . Venus var på nattsidan.
Genom att använda sin förmåga att observera vid 1,7 mikrometer våglängd, kan VIRTIS söka på cirka 15-20 kilometer höjd, under det tjocka molndäck som ligger ungefär 60 kilometer från ytan. Den termiska strålningen som kommer från den ugnsvärda ytan på Venus representeras av färgens intensitet: ju ljusare färgen (mot vit), desto mer strålning kommer från ytan, så desto mindre molnigt är området i siktlinjen mellan utsikten och rymdskeppet är.
Kanten på bilderna, tagna med ett tidsintervall på cirka 30 minuter från varandra, matchar inte exakt. Detta beror på att moln på Venus rör sig mycket snabbt och ständigt varierar sin form. Venus atmosfär är verkligen den mest dynamiska bland de jordiska planeterna som har en, det tar bara fyra dagar att rotera helt runt planeten.
"Moln på Venus uppvisar repetitiva mönster och återkommande funktioner, men de är mycket varierande i position både på kort och lång tid skalor," sade Giuseppe Piccioni som, med Pierre Drossart, är instrumentet co-Principal Investigator. "Detta gör meteorologi till en mycket komplex sak för den här planeten."
Eftersom den termiska strålningen från Venus yta i praktiken är modulerad av närvaron av molnen, genom att ta negativa av bilden är det möjligt att direkt se molnstrukturen på nattsidan, och så studera dess morfologi och dynamik.
Detta gjordes för den andra nattsidobilden som förvärvades av VIRTIS den 29 juli runt apocentret från ett avstånd av cirka 65 000 kilometer från ytan.
Våglängden på 2,3 mikrometer som används för den här bilden förde "vyn" igen ner under molndäcken. Det stora molnet som syns i mitten av bilden och sträcker sig mot den nedre högra delen är cirka 2000 kilometer lång och 500 kilometer bred.
Detta moln presenterar den bekanta och märkliga formen på moln på Venus. De är vanligtvis långsträckta på grund av mycket hög hastighet vindar - når upp till den formidabla hastigheten på 360 kilometer i timmen och orsakas av atmosfärens 'superrotation'.
Det mycket molniga området som är synligt längst upp till höger på bilden ligger längre än 60 ° sydlig latitud och representerar övergången till det område där atmosfären domineras av effekterna av den kraftfulla sydpolära virveln.
Originalkälla: ESA News Release
