För första gången på mer än ett kvart århundrade står ett nytt rymdfordon klart i NASA: s bilmonteringsbyggnad. Men kommer det att flyga utan våldsamma vibrationer, och vilken dom kommer Augustinkommissionen att ge Constellation-programmet? Endast tiden kommer att visa sig, men för tillfället är Ares IX på sin helt sammansatta höjd av 100 meter (327 fot) och är en av de största raketerna som någonsin har satts samman i VAB: s High Bay 3. Ares IX rivaliserar höjden på Apollo-programmets 364 fot lång Saturn V. Ares IX-flygtestet är för närvarande inriktat på 31 oktober. Ares IX består av en fyra-segmentet första stegets solid raketmotor och en simulerad övre etapp som representerar Ares 1s vikt och form raket och Orion besättningsfordon. Det kommer att lanseras i en suborbital båge i Atlanten för att samla in data om dess flygdynamik och fallskärmsåterhämtningsprestanda.
Flyget för den icke-piloterade Ares I-X kommer att vara ett viktigt steg för att bekräfta att raketkonstruktionen är säker och stabil under flygning innan pilotflygningar av Ares I börjar i mitten av nästa årtionde.
Men - redan före lanseringen av Ares I-X - kommer en kritisk serie marktester att äga rum för att bekräfta att fordonets dynamiska svar kommer att reagera på laster och vibrationer på det sätt som dataanalysmodeller har förutspått att det kommer att svara.
”Även om vi är övertygade om de förutsagda modellresultaten och simuleringarna är dessa markprov kritiska eftersom vi inte har någon erfarenhet av att lansera raketer så långa och smala som Ares IX,” enligt Paul Bartolotta, Ares IX Modal Test Lead som ansvarar för att leda en NASA-omfattande Modal Test Team från sitt kontor vid NASAs Glenn Research Center, Cleveland, Ohio.
Med sin höjd och en medeldiameter på ungefär 4 meter har Ares I-X ett högt "slankhetsförhållande" jämfört med andra lanseringsfordon. Den liknande formade Delta IV är till exempel cirka 5,2 meter (17 fot) i medeldiameter och 69 meter (225 fot) lång. Saturn V var cirka 10 meter (33 fot) i medeldiameter och 111 (363 fot) i längd.
På grund av sin långa smala form är Ares I-X unik ur flygdynamiksynpunkt.
"Vi kommer att skaka fordonet för att se till att våra konstruktionsmodeller matchar de faktiska fordonsegenskaperna," säger Kurt Detweiler, Ares I-X Lead Systems Engineer, baserad på NASA Langley. ”Detta är viktigt för att avgöra hur fordonet ska reagera under flygningen. Om fordonet inte stämmer med den analytiska modellen kommer dess vägledning, navigations- och styrsystem att vara avstängda, ”tillade han.
En serie sensorer strategiskt belägna i staplarna kommer att mäta mängden och rörelseriktningen, eftersom skakarna lägger slumpmässiga belastningar för att bestämma raketsegmentets första flera böjlägen. En jämförelse kommer att göras mellan förutspådda och uppmätta lägesformer för att verifiera Ares I-X flygdynamikmodell.
Källor: NASA på Facebook, NASA
