Som Nancy rapporterade den 8 februari var de vilda bränderna i Australien inte bara allvarliga utan utan kontroll. Medan vi tittade på satellitbilder är det inget läskigare än att det slog nära hemma och vänner ... Våra vänner på södra Galaktiska.
Som våra Space Magazine-läsare väl känner, är våra vänner "down under" vid södra galaktiska avbildning alltid på topp astronomispelet, vilket ger oss exklusiva vyer över astronomihändelser som inte hittades någon annanstans. Liksom brandsituationen som rasade i Kalifornien förra året såg jag på distans - nyfiken på hur nära det var att komma till observatorierna, men inte veta på avstånd. Jag satt här i subzero väder och tittade på snön faller ner, medan en halv värld bort saker och ting var långt, mycket annorlunda ...
Jag undrade varför saker var tyst. Skype var nere och jag såg inte en bild på fjärrområdena. Min vanliga välkomnande "chat" med Bert var nyfiken frånvarande, men verkligheten av vad som hände sjönk inte in förrän nu. Jag klagade över att plöja snö - men jag borde ha be för mina vänner säkerhet. När kommunikationen återupprättades med Southerngalactic Site 1-värdanläggningen i morse berättade observatörens direktör Bert Candusio om de onda händelserna som inträffade på lördagen den 7 februari ... den dag Victoria drabbades under 47 grader Celsius värme med bränder som slet genom staten.
”Vi var väckta med radiovarningar om att en serie bränder hade tagit tag och slut på kontroll. I synnerhet en brand hade orsakat oss oro runt 14:00 när områdena i Cobaw, Baynton och Pastoria ställdes i beredskap om att branden hade rest 25 kilometer från nordväst och nu var på väg mot sydost i vår riktning.
Inom två timmar sågs pelare med tjock svart rök stiga högt i luften och började böljas till vår norra horisont. Vi implementerade vår brandplan där all ström och utrustning stängdes efter att ha varnat våra invånare astronomer om den potentiella faran. När strömförsörjningen stängdes till huvudobservatoriet byggdes pumpar tillsammans med slangar, hinkar med vatten eftersom vi hade beslutat att den öppna gräsdelen av fastigheten placerade den med en god chans att överleva så länge vi kunde mopra efter brandfronten hade passerat.
Vid 17:00 har röken förtjockats till den punkt där den faktiskt skapade sina egna vädersystem på en lokal nivå, med åska som kunde höras högt över huvudet var omfattningen av de stigande pelarna ovan.
När vi gällde för det som kunde ha varit värst, började en plötslig sydlig vindbyte från söder att driva elden fram till nordöstra och bort från den plats vi var redo att försvara. Vi hade turen. Andra var det inte. ”
Med den fruktansvärda förbränningen som passerar inom 8 kilometer från det södra galaktiska teleskopets värdanläggning, äter ask och andas rök fastnar sig vid Candusio som resterna av en hemsk mardröm. Inte bara satt hans livsarbete och investeringar i spetsen - utan också hans hem och nära och kära. Bara timmar senare flyttade branden som hotade anläggningen till Hopetownområdet längre norr och är fortfarande utan kontroll och hela nordöstra och södra delen av Victoria fortfarande i fara. Vid detta skrivande fortsätter tolv separata bränder att hota liv, hem och egendom.
Till Candusio kommer den 7 februari att leva för evigt i hans minne, men inte som en bra. "Till de överlevande offren för den dagens fruktansvärda händelser sträcker vi vårt hjärta och vår djupaste sympati till dem, deras familjer och för deras nära och kära som har gått förlorade."
