Det tredje lanseringsförsöket var en charm för rymdfärjan Discovery och hennes besättning. Discovery transporterar Leonardo-försörjningsmodulen till den internationella rymdstationen, och inhoppad i är COLBERT-löpbandet, tillsammans med flera kylstorlekar med vetenskaplig utrustning, en frys för att lagra forskningsprover, ett nytt sovrum, ett luftreningssystem, och andra förnödenheter, plus ett annat ovanligt föremål packat i den svenska astronauten Christer Fuglesangs ägodelar: en teoretisk partikel som kallas en neutralino.
Som ni kanske gissat, Fugelsang inte med sig en riktig neutralino, utan en mjuk leksaksversion (se hela samlingen av partiklar i Particle Zoo.) Fugelsang är en före detta CERN-fysiker och han ville ta något som representerar CERN upp till rymden på hans uppdrag. Han valde neutralino eftersom det kopplar samman astrofysik och partikelfysik. Inom partikelfysik är neutralino en hypotetisk partikel, en av många som förutses av supersymmetriska teorier.
Nedräkningen och lanseringen var läroboken, utan problem eller förseningar. Ventilen som skrubberade ett lanseringsförsök tidigare denna vecka fungerade normalt, och medan vädret (som tvingade den första lanseringsskrubbet) var en oro tidigt under nedräkningen, så rensade Florida-himlen så småningom ut och möjliggjorde en underbar lyft på natten. Den fantastiska huvudbilden med tillstånd av flyingjenny på Twitter. Klicka på bilden för mer av hennes bilder. Flera kommentarer från Twitterers som deltog i lanseringen sa att kvällen förvandlades till dag när skytteln steg upp!
Uppdraget beordras av veteran astronauten Rick "C.J." Sturckow. Med honom är piloten Kevin Ford och Mission Specialists Patrick Forrester, Jose Hernandez, John “Danny” Olivas och Fugelsang, tillsammans med en ny besättningsmedlem för stationen, Nicole Stott.
Naturligtvis är löpbandet uppkallad efter komikern Stephen Colbert, (om du har bott under en klippa och inte hört talas om det här, läs om det här) och annars kallas det kombinerade operativa belastningsbäraren.
Discovery är planerat att docka med ISS på söndag 30 augusti.
Källor: NASA TV, CERN
