En ofta ignorerad meteordusch kan erbjuda bra möjligheter att titta på i helgen.
Eta Aquarid meteorer ger en pålitlig skärm i början av maj. Med en strålande väldigt nära en Y-formad asterism i norra Vattumannen är Eta-vattendragarna en av de få få stora duschar som ger en anständig årlig show för invånare på södra halvklot.
I år kommer Eta Aquarids topp enligt International Meteor Organization (IMO) den 6 majth kl 13:00 UT, eller 21:00 EDT den 5 maj. Detta gynnar europeiska longitud österut på morgonen måndag 6 majth. Strålningen Eta Aquarid stiger bara några timmar före gryningen, vilket ger optimal visning i samma tidsram.
Kom ihåg att duschen är aktiv från 19 aprilth till 28 majth. Att förutsäga ankomsten av toppen av en meteordusch kan vara en inexakt vetenskap. Nordamerikanska observatörer kan fortfarande se en tidig ankomst av Eta Aquarids den 5 majth eller till och med morgonen den 4th.
Kunde ”de 4th vara med oss ”åtminstone när det gäller meteorduschaktivitet?
Eta Aquarids är en av två årliga meteorduschar associerade med den mest berömda av kometer: 1P / Halley. Den andra duschen förknippad med Halley's Comet är oktober-orioniderna. Detta gör det till en av de mycket få periodiska kometerna i samband med två etablerade årliga meteorduschar.
Liksom Orioniderna har Eta Aquarid-meteorerna en av de högsta atmosfäriska hastigheterna för någon dusch, 66 kilometer per sekund. Räkna med korta, snabba meteorer som strålar från lågt i sydost (eller nordost om du är baserad söder om ekvatorn) några timmar före lokal gryning.
Årets ZHR förväntas nå 55. Detta år erbjuder också enastående utsikter, eftersom månen bara är en 17% upplyst avtagande halvmåne bara 4 dagar från Nya vid duschens topp. Det finns en viss tanke i meteorobservatören att denna dusch upplever en cyklisk topp var 12: e år.
Om detta verkligen är fallet, skulle vi kunna gå mot en mild lugn i denna dusch under tidsramen 2014 till 2016. Prestationer från Eta Aquarids under de senaste åren enligt data från IMO verkar bära detta, med en topp omkring 2009;
2012 = ZHR 69
2011 = ZHR 63
2010 = Ingen data
2009 = ZHR 90
2008=65
Fortfarande är 55 per timme en respektabel dusch. Tänk på att ZHR står för "Zenithal Hourly Rate" och är ett idealiskt nummer. Detta är antalet meteorer som en observatör kan förvänta sig att se under mörka himlar utan ljusföroreningar med strålningen direkt ovanför. Kom också ihåg att ingen enskild observatör kan övervaka hela himlen på en gång!
Detta är också en av de sista stora årliga duschar av säsongen fram till Perseids i mitten av augusti. Gamma Delphinids (11 junith) och Juni Bootids (27 junith och juni-lyriderna (15 junith) är de enda mindre duschar i juni. Juli ser också en annan mindre dusch som strålar från stjärnbilden Vattumannen, Delta Aquarids som toppar den 30 julith. Arietids dagtid i juni skulle sätta på en fin årlig visning om de inte inträffade i ... du gissade det ... dagen.
Helgens Eta Aquarids kommer att få en bättre skärm för den södra halvklotet, en av de få duschar som detta är sant för.
Det är ett dåligt förstått mysterium. Varför verkar den norra himmelsfärgen innehålla en majoritet av stora meteorduschstrålar? Geminiderna, Leoniderna, Perseiderna, Kvadrantiderna ... alla dessa duschar närmar sig jorden från ovanför himmelsekvatorn och till och med ovanför den ekliptiska planen. Eta Aquarids är en av de mycket få stora duschar som strider mot denna trend.
Är det bara en slump? Kanske. Precis som totala solförmörkelser är meteorduschar lika mycket en produkt av vår position i tid såväl som rymden. Nya strömmar kastas när kometer besöker det inre solsystemet, några för första gången. Dessa äldre spår samverkar med och sprids av efterföljande passager nära planeter. Den 12-åriga fluktuationen av Eta Aquarids tros vara relaterad till Jupiters omloppsbana som har en liknande period.
Till exempel var en meteordusch känd som Andromediderna benägna att episka stormutbrott fram till tidigt 20th århundrade. Nu är strömmen bara en trickling. Meteor duschar utvecklas över tid, och kanske deras till synes affinitet för den norra halvklotet på vår planet är bara en uppfattning av vår epok. Kanske kan en framtida studie upptäcka en förspänning på grund av antalet prograd jämfört med retrogradiga konetära banor, eller kanske statistisk granskning skulle kunna avslöja att det inte finns någon sådan partiellhet.
All eftertänksamhet när du håller vaksna dessa tidiga maj morgon för meteoriska "droppar från vattnet burk ..." Se till att lägga upp dessa meteor bilder till Space Magazine's Flickr forum, rapportera dessa meteor räknar till Internationella meteororganisationen, och tweet de fireball-observationer till #Meteorwatch!
