Med sprängning bara 2 ½ veckor bort, avslutade NASA: s GRAIL mån tvillingar en viktig milstolpe inför lanseringen idag (Aug. EDT).
I morse tog den tätt inpackade $ 496 miljoner duon sin sista resa på jorden innan de började sin nästan fyra månaders resa till månen. GRAIL A & GRAIL B transporterades försiktigt 25 mil från renrumsbehandlingsanläggningen vid Astrotech Space Operations nyttolastbehandlingsanläggning i Titusville, Fla till Space Launch Complex 17B (SLC-17B) vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida .
”GRAIL-rymdfarkostkonvojen till SLC-17B lämnade Astrotech klockan 11:55. EDT på onsdagen den 17 augusti, sade Tim Dunn, NASA: s direktör för Delta II-lansering i en intervju med Space Magazine. "Rymdskeppet, inuti hanteringsburk, anlände till startplattan, SLC-17B, klockan 16.00 i morse."
"Rymdskeppet lyftades sedan av kranen Mobile Service Tower på Delta II-startbilen och rymdskeppsmannen var klar klockan 9:30."
Tekniker anslöt sig till det nästan identiska och sida vid sida monterade rymdskeppet på toppen av styrsektionsadaptern i Deltaets andra etapp. Delta II byggdes av United Launch Alliance (ULA).
”I morgon kommer GRAIL-rymdskeppsteamet att utföra funktionella tester på både GRAIL A och GRAIL B-rymdskepp,” berättade Dunn för mig.
”Nästa nästa milstolpe kommer att bli resultatet av Integrated Systems Test (IST) på måndag (8/22/11).
"Dagens rymdfarkostmatsoperation utfördes felfritt av det kombinerade ULA och NASA Delta II Team", sa Dunn.
Dessa test bekräftar att rymdskeppet är friskt efter bränsle- och transportoperationerna. Efter ytterligare granskningar av raket- och rymdskeppssystemen kommer GRAIL-teamet att installera nyttolasten runt månensonderna.
NASAs dynamiska duo kommer att kretsa runt månen för att bestämma månens inre struktur från jordskorpan till kärnan och för att främja förståelsen för månens termiska utveckling.
"Vi håller på att avsluta ett kapitel i GRAIL-berättelsen och öppna ett annat," säger Maria Zuber, GRAIL: s huvudutredare, baserad vid Massachusetts Institute of Technology i Cambridge i ett uttalande. ”Låt mig försäkra er att den här är en riktig sidvändare. GRAIL kommer att skriva om boken om bildandet av månen och början av oss. ”
GRAIL-lanseringen blir den sista för ett Delta II i Florida.
Läs mina tidigare funktioner om GRAIL
GRAIL Tvillingar redo för NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
