Sedan upptäckten 2005 har exoplanet HD 189733b varit en av de mest observerade planeterna som kretsar kring en annan stjärna, eftersom dess storlek, kompakta bana och närhet till jorden har gjort det till ett relativt enkelt mål - som extrasolära planeter går. Från tidigare studier trodde astronomer att planeten kan ha en lockande atmosfär med blå himmel. Nu har ytterligare undersökningar med Hubble Space Telescope bekräftat att denna planet verkligen har en azurblå atmosfär, mycket lik Jordens havblå färg.
Men detta är ingen "blekblå prick" oceanvärld. Det är en enorm gasgigant som kretsar mycket nära sin värdstjärna. Det sprängs med röntgenstrålar från sin stjärna - tiotusentals gånger starkare än jorden får från solen - och tål vilda temperatursvingningar och når brinnande temperaturer på över 1 000 grader. Astronomer säger att det troligt regnar glas - i sidled - i tjutande 7 000 kilometer per timme vindar.
Nej, inte en plats du vill besöka.
Men de nya Hubble-observationerna av dess färg är första gången en exoplanets färg mäts och bekräftas. Astronomerna mätte hur mycket ljus som reflekterades från ytan på HD 189733b - en egenskap som kallas albedo.
"Denna planet har studerats väl tidigare, både av oss själva och andra team", säger Frédéric Pont vid University of Exeter, Storbritannien, medförfattare till en ny artikel. "Men att mäta dess färg är en riktig första - vi kan faktiskt föreställa oss hur denna planet skulle se ut om vi skulle kunna titta på den direkt."
HD 189733b är en Jupiter-stor extrasolar planet som kretsar kring en gul dvärgstjärna som finns i ett binärt system som kallas HD 189733 i stjärnbilden Vulpecula, nära Dumbell Nebula, ungefär 62 ljusår från Jorden.
Planetens blå atmosfär kommer inte från reflektionen av ett varmt hav, utan beror på en disig, turbulent atmosfär som tros vara snören med silikatpartiklar, som sprider blått ljus. Tidigare observationer med olika metoder har rapporterat bevis för spridning av blått ljus på planeten, men dessa senaste Hubble-observationer ger robusta bekräftande bevis, säger forskarna.
För att göra sina mätningar använde teamet Hubble's Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) för att titta på systemet före, under och efter att planeten passerade efter sin värdstjärna när den kretsade runt. När det gled bakom sin stjärna, blockerades ljuset som reflekterades från planeten tillfälligt från sikten, och mängden ljus som observerades från systemet sjönk - inte så mycket, ungefär en del av 10 000 - men detta räckte för att STIS bestämde albedo .
"Vi såg ljusstyrkan i hela systemet sjunka i den blå delen av spektrumet när planeten passerade efter sin stjärna," förklarar Tom Evans från University of Oxford, Storbritannien, första författaren till tidningen. "Från detta kan vi samla om att planeten är blå, eftersom signalen förblev konstant vid de andra färgerna som vi mätte."
Albedo är ett mått på hur mycket incidentstrålning som reflekteras. Ju större albedo, desto större reflekterad ljusmängd. Detta värde sträcker sig från 0 till 1, där 1 är perfekt reflektivitet och 0 är en helt svart yta. Jorden har en albedo på omkring 0,4.
Enligt teamets papper har HD 189733b en albedo på 0,4 ± 0,12.
Teamet säger att denna bestämning kommer att hjälpa till i framtida studier av atmosfären i andra extra solplaneter, samt fortsätta studierna på en av de mest undersökta planeterna som kretsar kring en annan stjärna.
"Det är svårt att veta exakt vad som orsakar färgen på en planetens atmosfär, även för planeter i solsystemet," säger Pont [5]. ”Men dessa nya observationer lägger till ett annat stycke till pusslet över naturen och atmosfären i HD 189733b. Vi målar långsamt en mer fullständig bild av denna exotiska planet. ”
Laddar spelare ...
