Arkeologer har avslöjat en tunnel från 1600-talet fylld med inhemska helleristningar i staden Ecatepec i Mexiko. Tunneln tjänade troligen som en del av en översvämningslucka för en dike - genom vilken vatten trängde in på ena sidan och gick ut på den andra - som skapades för att kontrollera den ständiga översvämningen som härjade markerna.
Ristningarna som dekorerar den östra änden av den 27,6 fot långa (8,4 meter) tunneln inkluderar 11 pre-spansktalande bilder - eller de som går tillbaka till indianerna som bodde i området före 1521 när den erövrades av spanska - i formen av etsningar i berget som kallas "petroglyphs" och stuckaturreliefer. Relieferna skapades genom att skulpturera en bild och sedan måla den med kalksten, sade Raúl García Chávez, koordinator för räddnings- och förbättringsprojektet för vallen.
Ristningarna inkluderar en "chimalli" eller krigssköld, en flintpunkt och en rovfågelhuvud, medan gips relieferna liknar regndroppar.
Regndroppsymbolerna hittades på den övre delen av keystone - den översta stenen som håller bågen samman - också på den östra änden av tunneln där vattnet gick ut; dessa symboler skulle kunna representera en länk med Tlaloc, den aztekiska regnguden, berättade Chávez för Live Science. Den nedre delen av keystone är graverad med en bild av ett tempel. På västra sidan, där vattnet en gång gick in i tunneln, hittade forskarna ytterligare en petroglyph som de för närvarande studerar. De hittade också fyra järnspikar och två 21 fot långa (6,5 m) träbjälkar.
Vallen, känd idag som Albarradon de Ecatepec är 4 mil lång. Det byggdes 1605 för att kontrollera vattnet som kom in i staden Texcoco från de närliggande sjöarna Xaltocan och Zumpango, enligt ett uttalande från Mexikos National Institute of Anthropology and History (INAH).
Eftersom Mexico City ligger i ett bassäng där vattnet inte har något utlopp har staden hanterat periodiska översvämningar sedan forntiden. Vallen stod stark i två decennier, tills den stora översvämningen 1629 tog tag i staden, som förblev översvämmad i fem år innan vattnet avtog. Kolonialerna "avbröt" flödet vid den tiden genom att täcka den med miljoner stenar och aska; de beordrade senare att bygga två andra översvämningsgrindar, sa Chávez.
Tre tusen inhemska människor tros ha konstruerat denna dike under övervakning av de spanska friarna Jeronimo de Aguilar och Juan de Torquemada, sa Chávez. Medan de nyfundna sniderierna och stuckaturrelieferna visar påverkan från ursprungsbefolkningen, liknar vissa av konstruktionsteknikerna, såsom tunnelbågarna, närmare europeiska metoder, enligt uttalandet.
"Det har inte pre-spansktalande metoder, utan snarare halvcirkelformade bågar och segment av andesite, kalk och sandmurbruk och ett golv i toppen, med stenmästare och ashler" eller finbearbetade stenar, sa Chávez i uttalandet, med hänvisning till till tunneln. "Allt är romerskt och spanskt inflytande."
En hypotes är att glyferna och stukkorna i tunneln kom från människor i de pre-spansktalande byarna Ecatepec och Chiconautla som arbetade med andra infödda i regionen för att skapa diken på åtta månader, sade han.
INAH tillsammans med den mexikanska regeringen började rädda och förbättra vallen 2004. En del av området har nu renoverats och förvandlats till en park som kommer att öppna för allmänheten inom ett par veckor, enligt uttalandet. De ursprungliga stuccos, petroglyphs, spikar och träbjälkar kommer att överföras till Casa Morelos Community Center, och kopior kommer att installeras i stället för dessa artefakter.
