Bildkredit: ESA
Denna perspektivvy, taget av HRSC (High Resolution Stereo Camera) ombord på ESA: s Mars Express-rymdskepp, visar den komplexa kalderan från Olympus Mons på Mars, den högsta vulkanen i vårt solsystem. Det kan också erbjuda den bästa chansen att hitta mer geologiskt nyligen vulkanisk aktivitet på Mars.
"Vi skulle ha mycket tur att se [ett utbrott], men det skulle vara en massiv händelse," sade Gerhard Neukum i USA Today. Neukum är professor vid Berlins fria universitet och huvudförfattare till en studie i tidningen Nature som föreslår en reviderad tidslinje för lava på Mars.
Medan Mars är besatt av kollapsade vulkanrester, har ingen observerats som aktiva just nu. De nya bilderna indikerar att några av dessa vulkaner bara är vilande, inte döda. Den tidslinje som föreslogs från att studera komplexa Olympus Mons caldera antyder att det har skett lavaflöden från intensiv vulkanisk aktivitet under de senaste 2 miljoner åren.
För geologer betraktas två miljoner år som nyligen eftersom det motsvarar den sista procenten av planetens historia.
Till exempel är de böjda stripporna på vänster och förgrund, i den södra delen av calderan, tektoniska fel. Efter att lavaproduktionen har upphört kollapsade kalderan över den tömda magma-kammaren. Genom kollapsan lider ytan av förlängning och så bildas förlängningsfrakturer.
"Jag misstänker att när vi får mer rymdfarkoster i omloppsbana att det kommer att öka chansen att se ett slags aktivt utbrott," sade Dr. James W. Head III, professor i geologiska vetenskaper vid Brown. Som citeras i Associated Press-kommentaren är Dr. Head en av mer än 40 forskare som bidragit till analysen av bilderna.
Nivån slätt inuti krateret som dessa sprickor kan observeras representerar den äldsta caldera kollaps. Senare lavaproduktion orsakade att nya kalderor kollapsade på olika platser (de andra cirkulära fördjupningarna). De har delvis förstört det cirkulära sprickmönstret hos den äldsta.
Denna perspektivvy av kalderan beräknades från den digitala höjdmodellen härledd från stereokanalerna och kombinerades med nadir- och färgkanalerna i HRSC.
Volcyologist University of Buffalo, Dr Tracy Gregg, diskuterade den vetenskapliga vädjan att studera Martian vulkaner i detalj. ”Om båda dessa [Opportunity and Spirit] -landare överlever med airbag-teknik, blåser det dörrarna öppna för framtida Mars-landningsplatser med mycket mer intressant terräng. En landningsplats nära en vulkan kan vara möjlig, nu när airbag-tekniken har fungerat så underbart. ”
Den nuvarande generationen av Mars-uppdrag har antagit temat "Följ vattnet", som en strävan att förstå den komplexa geologiska historien på en planet som kan ha haft betydande reserver en gång. För det mycket varmare och våtare Mars kräver detta motto också andra ingredienser för mikrobiell livslängd, inklusive primordial "eld" i form av biologiska temperaturintervall och potentiellt geotermisk värme.
"Jag skulle vilja se oss landa på en vulkan," sade Gregg. ”Rätt på flankerna. Ofta är det bästa stället att leta efter bevis på liv på någon planet nära vulkaner. ”
"Det låter kanske intuitivt, men tänk på Yellowstone National Park, som egentligen inte är något annat än en enorm vulkan," sade Gregg. ”Även när vädret i Wyoming är 20 under noll, är alla gejsrar, som matas av vulkanisk värme, värmande av bakterier och alla slags glada små saker som kryssar runt i vattnet. Så eftersom vi tror att de nödvändiga ingredienserna för livet på jorden var vatten och värme, letar vi efter samma saker på Mars, och även om vi definitivt har bevis på vatten där, söker vi fortfarande efter en värmekälla. ”
Medan Olympus Mons är vilande idag, är vulkanologer inte helt övertygade om att det inte pågår geotermiskt på Mars. "Om du frågade mig [om det inte fanns aktiva ytvulkaner] för tio år sedan - eller till och med 5 - kanske jag har sagt ja", sa Gregg. "Nu är jag inte så säker."
På Mars, "var skulle jag leta efter den senaste tidens vulkanaktivitet? Beror på hur du vill definiera det på Mars, säger Gregg. "Jag misstänker starkt att det fortfarande finns smälta (eller åtminstone svampiga) magkroppar under de enorma Tharsis-vulkanerna och under Elysium Mons."
"Men den yngsta surfaktivitet som hittills upptäckts (och den är förmodligen 1 miljon år gammal, som skulle anses vara ganska ung och eventuellt" aktiv "på Mars) är i en region som inte innehåller några stora vulkaniska strukturer av något slag," sade Gregg . ”I stället finns det sprickor i marken och några lågt liggande vulkaner som inte ens kan ses utom i den högupplösta topografin (de är för subtila för att bilden ska kunna avslöjas). Detta område kallas Cerberus Fossae. ”
Att se viktiga händelser kring Olympus Mons handlar inte helt bara om geologi, eftersom den berömda science fiction-författaren, Sir Arthur C. Clarke, indikerade att det här var platsen för sin egen version av desktop terraforming. ”Strax efter att kartor över den verkliga Mars blev tillgängliga fick jag en generös gåva från datorgenet John Hinkley - hans Vistapro-bildbehandlingssystem. Detta fick mig att göra en terrassform på skrivbordet (ett ord, förresten, uppfunnet av science fiction 'Grandest of Grand Masters, Jack Williamson). Jag måste erkänna att jag i 'The Snows of Olympus: A Garden on Mars' (1995) ofta tillät konstnärliga överväganden att åsidosätta vetenskapliga. Därför kunde jag inte motstå att sätta en sjö i kalderan på Mount Olympus, osannolikt även om det är att framtida kolonisternas ansträngande ansträngningar kommer att ge en atmosfär som är tillräckligt tät för att tillåta flytande vatten i en sådan höjd. "
Originalkälla: NASA Astrobiology Magazine
