NASA och Europeiska rymdorganisationen (ESA) har officiellt kommit överens om att kombinera sina ansträngningar i utforskningen och studien av Mars. Diskussioner om detta samarbete började i december 2008 och kulminerade i ett möte i juni 2009, varav det officiella avtalet som undertecknades förra veckan.
Den nya "avsiktsförklaringen" beskriver Mars Exploration Joint Initiative (MEJI), under vilken uppdragsingenjörer kommer att samarbeta i utformningen och lanseringen av rover, banor och landare till 2020-talet, med det slutliga målet att återföra stenar från Mars till jorden för studie. Det första samarbetsuppdraget är en europeisk ledad omloppsbana som också kommer att placera en meteorologisk station på Mars planerad för 2016. Detta kommer att följas av ytrovers för att hålla Spirit and Opportunity-företaget (vänligen, du vet att de fortfarande kommer att fästas! ) 2018 och eventuellt ett nätverk av landare strax efter 2018, varav ett kommer att inkludera ESA: s ExoMars Lander.
NASA kommer att ta hand om lanseringen av raketer för 2016 och 2018, och ESA kommer att täcka inträde, härkomst och landning för det första uppdraget 2016.
Underteckningen av detta dokument gör officiella samtalen i Plymouth, Storbritannien den senaste juni. Sedan samtalet har de flesta finstilarna utarbetats på samarbetet - denna signering förseglar bara affären.
ESA och NASA, båda under ekonomiska begränsningar i sina Mars-utforskningsprogram, föreställer sig den nya unionen för att båda ska kunna starta fordon i fönstret som öppnar var 26: e månad för uppdrag till Mars. NASA: s senast planerade uppdrag till Röda planeten, Mars Science Laboratory, missade fönstret i oktober 2009 på grund av tekniska problem, så kommer att behöva lanseras 2011 istället. Samma öde gällde ESA ExoMars-landaren, som har skjutits upp tre gånger - fram till 2018 - från det första lanseringsdatumet 2009. Detta gemensamma initiativ syftar till att förhindra sådana förseningar genom att dela både tekniska och ekonomiska ansvar.
NASA: s associerade administratör för vetenskap, Dr Ed Weiler, sa till BBC tillbaka i juli, ”Vi har mycket liknande vetenskapliga mål, kanske vi borde överväga att arbeta tillsammans på alla våra framtida Mars-uppdrag, så att vi kan göra mer än någon av vi kan göra själv. ”
Förhoppningsvis kommer detta samarbete att ge båda myndigheterna möjlighet att få mer vetenskap att göra för billigare och utöka de redan fantastiska kapaciteten för föreslagna uppdrag till Red Planet.
Källa: BBC, ESA
