En stigkörning nära Kaliforniens kust kan ha lett till att en kvinna drabbats av en fruktansvärd infektion med en sällsynt parasitisk ögonorm.
Kvinnan är bara den andra personen som är känd för att ha drabbats av denna speciella mask, som typiskt smittar kor, enligt en ny rapport om fallet, publicerat 22 oktober i tidskriften Clinical Infectious Diseases.
Den 68-åriga kvinnan bor i Nebraska men tillbringar vintrarna i Kalifornien i ett område som heter Carmel Valley. Inlandsdalen som ligger cirka 21 mil från kusten är känd för sina vingårdar och vandringsleder.
Hon var där i mars 2018 när hon kände irritation i sitt högra öga och så spolade ögat med kranvatten. Det var när en 0,5 tum (1,3 centimeter), vrigande rundmask kom ut. Efter upptäckten tittade hon närmare på ögat och såg en andra rundmask, som hon också tog bort, säger rapporten.
Nästa dag åkte kvinnan direkt till en ögonläkare i Monterey, Kalifornien, som hämtade en tredje rundmask (även känd som en nematod) från kvinnans öga och bevarade masken i formaldehyd. Läkaren sa till kvinnan att fortsätta spola ögat med destillerat vatten för att ta bort fler maskar. Hon fick ett aktuellt läkemedel för att förhindra bakteriella infektioner från att ta tag.
Det bevarade maskprovet skickades till Centers for Disease Control and Prevention, där forskarna bestämde att kvinnan var infekterad med en art av ögonorm som kallas Thelazia gulosa. Endast ett annat mänskligt fall av T. gulosa har någonsin rapporterats, i en 26-årig Oregon kvinna som smittades i augusti 2016, rapporterade Live Science tidigare. Ormen infekterar vanligtvis nötkreatur och bärs av vissa typer av ansiktsflugor som konsumerar ögonsekret.
Läkarna vet inte säkert hur Nebraska-kvinnan fick infektionen. Men hon sa till läkarna att hon är en spårlöpare. Hon tillade att hon tydligt kommer ihåg en viss körning i Carmel Valley i februari 2018, under vilken hon rundade hörnet av en brant spår och stötte på en svärm av flugor, sägs i rapporten. Hon kom ihåg att "drack flugorna från ansiktet och spottade dem ur hennes mun", sade rapporten, och det kan ha varit det ögonblick hon smittades.
Efter att ha åkt till Monterey-läkaren återvände kvinnan snart till Nebraska, men hon kände fortfarande som att det var något i hennes ögon. Trots att flera läkare i hennes hemstat misslyckades med att se fler maskar, drog kvinnan så småningom en fjärde mask från ögat, säger rapporten.
Standardbehandlingen för maskar som dessa är att helt enkelt ta bort dem, även om läkare i vissa fall använder ett anti-parasitiskt läkemedel som kallas ivermektin för att behandla ögonmaskar. I kvinnans fall övervägs behandling med ivermectin men skjutits upp. Istället bevattnade kvinnan ögonen i ytterligare två veckor. Därefter försvann hennes ögonirritation och inga fler maskar hittades, enligt rapporten.
Har ett andra mänskligt fall av T. gulosa förekommer inom två år efter det första fallet "föreslår att detta kan representera en växande zoonotisk sjukdom i USA", skrev författarna till fallstudien. (En zoonotisk sjukdom är en som hoppar från djur till människor.)
Denna art av ögonmask har varit känd för att infektera kor i Nordamerika sedan 1940-talet, men det är fortfarande oklart varför läkarna bara nu ser mänskliga fall, säger rapporten.
Det kan vara så T. gulosa infektioner blir allt vanligare hos huskor, vilket resulterar i "spillover" -händelser hos människor, skrev författarna. Men det finns inget sätt att officiellt spåra T. gulosa fall hos kor, så forskare vet inte om infektionsgraden verkligen ökar.
Författarna noterar också att de i den speciella mask som de undersökte från Nebraska-fallet såg ägg utvecklas, "vilket indikerar att människor är lämpliga värdar för reproduktion av T. gulosa," de skrev.
Forskarna rekommenderade att framtida studier undersöker nötkreatur för fall av T. gulosa, hålla reda på var de förekommer. Dessa data skulle föreslå vilka regioner i USA som är mer benägna att se mänskliga infektioner. Läkare bör också fortsätta att leta efter mänskliga fall av T. gulosa.
