Först försökte ryska rymdtjänstemän täcka nödlandningen av Soyuz-härkomstkapseln på lördag. Inom ett par dagar började sanningen bakom Soyuz ”ballistisk återinträde” komma fram. Idag rapporteras ännu mer chockerande avslöjanden, inklusive hur flyktluckan nästan misslyckades under den okontrollerade, brännande återinträdet ...
På söndag rapporterade rymdmagasinet om landningen utanför målet av den ryska Soyuz-härkomstkapseln med Sydkoreas första astronaut, Yi So-yeon, den ryska kosmonauten Yuri Malenchenko och NASA-rekordbrytaren (för mest tid utrymme) American Peggy Whitson tillbaka från International Space Station (ISS). Kapseln hade landat under sitt avsedda mål, 20 minuter efter schemat. Myndigheterna skänkte senare olyckan på en ändring av flygplanen och föreslog att besättningen skulle skylla. Sedan överraskande överlägger chefen för Federal Space Agency Anatoly Perminov en del av skulden på den kvinnliga dominerande besättningen och sa att kvinnor ombord på rymduppdrag var otur.
Igår rapporterade jag om några uppdateringar av drama som hade utvecklats. Uppenbarligen, redan innan räddningshelikopterna hade lokaliserat kapseln, offentliggjorde den ryska rymdorganisationen besättningens säkra återkomst och täckte att de inte hade någon aning om var de var. Dessutom hade helikopterna skickats till fel plats, och det var av en slump att kapselns fallskärmar upptäcktes. Kapseln hade landat i en zon reserverad för nödsituationer och besättningen fick en "hård landning". Eftersom man inte kunde skicka en signal till uppdragskontrollen, förblev besättningen uppochned, fastspänd på sina platser i 25 minuter. Malenchenko kunde låsa upp sig själv för att komma utanför för att använda en satellit telefon. Vissa nyhetsbyråer rapporterade att fallskärmen till och med hade tagit eld och tänt den omgivande vegetationen.
Idag har ännu fler avslöjanden rapporterats. Enligt en namngiven rysk rymdtjänsteman hade kapseln kommit in i atmosfären på ett okontrollerat sätt. I stället för kapselns värmesköld med friktionsförbränningen, blev flyktluckan exponerad och bar den höga temperaturen utanför. Kläckan fick stora skador. Antennen utsattes också för värmen och brände den helt och förklarade varför besättningen inte kunde kommunicera med marken. En ventil som utjämnar hytten med atmosfärstrycket skadades också.
“Att hela besättningen hamnade helt och oskadad är en stor framgång. Allt kunde ha visat sig mycket värre. Man kan säga att situationen var i rakkniv”. - Anonym rysk rymdtjänsteman involverad i nedstigningsutredningen.
Den ryska federala rymdorganisationens talesman, Alexander Vorobyov, fortsatte att bagatellisera serien med händelser som säger att antenner regelbundet skadades vid återinföring av kapsel. Han bedömde lördagens evenemang som en "3", där "5" på skalan skulle vara kritisk.
Denna oroliga landning har naturligtvis väckt frågor om säkerhetsprotokollet för Soyuz-kapslarna som för närvarande används. Det är andra gången i rad (och tredje sedan 2003) att det har varit allvarliga problem vid återinföring av Soyuz-kapslar. Tjänstemannen fortsatte att säga att det inte kan finnas någon garanti för att detta inte kommer att hända igen:
“Med tanke på att denna situation har upprepat sig är det uppenbart att den tekniska disciplinen för att förbereda rymdsutrustning för en flygning minskar. Det finns ingen garanti för att besättningen på ett Soyuz-rymdskepp som landar ett halvt år från och med nu inte skulle möta samma svårigheter”. - Anonym rysk rymdtjänsteman
Under förvirringen om var Soyuz-kapseln hade landat finns det obekräftade rapporter om att det amerikanska försvarsdepartementet spårade landningen utanför målet och pekade ut dess plats för ryska helikoptrar. NASA reserverar kommentarer tills den ryska federala rymdorganisationen finner orsaken till den okontrollerade härkomst.
Utredare misstänker att den ballistiska återinföringen orsakades av en elektrisk kortslutning i kabeln som förbinder besättningskapselns kontrollpanel med Soyuz-härkomsthårdvaran. En kortslutning i denna kabel kan automatiskt utlösa det ballistiska återinföringsläget och det finns lite som besättningen kunde ha gjort för att förhindra det.
Källor: The Associated Press, New Scientist
