Spiral galax M101. Bildkredit: NASA / ESA Klicka för förstoring
Detta fantastiska fotografi av galaxen M101 (även känd som Pinwheel Galaxy) togs av Hubble Space Telescope - det är det största och mest detaljerade fotot som någonsin tagits av denna galax. M101 är en av de mest populära galaxerna för astronomer, eftersom den ses perfekt ansikte på. Du kan se de otroliga spiralarmar som innehåller damm, stjärnor och stora regioner av stjärnbildande nebulosor.
Jätte galaxer samlades inte på en dag. Inte heller var Hubble Space Telescope-bilden av den ansikte-på spiralgalaxen Messier 101 (M101). Det är det största och mest detaljerade fotot av en spiralgalax som någonsin har släppts från Hubble. Galaxens porträtt består faktiskt av 51 individuella Hubble-exponeringar, förutom element från bilder från markbaserade foton. Den sista sammansatta bilden mäter 16 000 x 12 000 pixlar.
De Hubble arkiverade observationerna som gjordes för att sammanställa denna bild förvärvades ursprungligen för en rad Hubble-projekt: bestämma universums expansionshastighet, studera bildandet av stjärnkluster i de jätte stjärnfödelseområdena, hitta stjärnorna ansvariga för intensiv röntgen utsläpp och upptäcka blå supergigantiska stjärnor.
Den jätte spiralskivan med stjärnor, damm och gas är 170 000 ljusår över eller nästan dubbelt så stor som vår galax, Vintergatan. M101 uppskattas innehålla minst en biljonstjärnor. Cirka 100 miljarder av dessa stjärnor kan vara som vår sol när det gäller temperatur och livslängd.
Galaxens spiralarmar är besprutade med stora regioner av stjärnbildande nebulosor. Dessa nebulosor är områden med intensiv stjärnbildning i jätte molekylära väte moln. Strålande unga kluster av heta, blå, nyfödda stjärnor spårar spiralarmarna. Disken till M101 är så tunn att Hubble lätt ser många fler avlägsna galaxer som ligger bakom galaxen.
M101 (även smeknamnet Pinwheel Galaxy) ligger i den norra cirkumpolära stjärnbilden, Ursa Major (The Great Bear), på ett avstånd av 25 miljoner ljusår från jorden. Därför ser vi galaxen som den såg ut för 25 miljoner år sedan - när ljuset vi får från den nu sändes ut av dess stjärnor - i början av jordens miocenperiod, då däggdjur blomstrade och Mastodon först dök upp på jorden. Galaxen fyller ett område på himlen motsvarande en femtedel av fullmånens område.
Den nykomponerade bilden samlades från Hubble arkiverade bilder tagna med Advanced Camera for Surveys and the Wide Field and Planetetary Camera 2 under nästan 10 år: i mars 1994, september 1994, juni 1999, november 2002 och januari 2003. Hubble-exponeringarna har överlagts på markbaserade bilder, synliga i bildkanten, tagna vid Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet på Hawaii, och vid 0,9-meters teleskopet vid Kitt Peak National Observatory, del av National Optical Astronomy Observatory i Arizona. Den slutliga färgbilden samlades från individuella exponeringar tagna genom blå, gröna och röda (infraröda) filter.
Originalkälla: HubbleSite News Release
