En 2000 år gammal brons-tablett från Yemen har graverat skrift som nämner ett förlorat tempel tillägnad en gud som heter "Athtar Ḥarmān", en gudom som forskare aldrig har hört talas om förut.
Skrivet på det sabaiska språket, i en text som kallas sabaean, står bronsinskriptionen:
"Ilīmataʿ och Khabīʾat, de två tjänarna i Khawliyān erbjuds Athtar Ḥarmān, ägaren till Bana, med en tablett av brons, deras söner och de som han kommer att lägga till, för deras frälsning" (översättning av Christian Robin).
"Denna plack kommer från ett tempel tillägnad guden Athtar Ḥarmān," berättade Robin, forskare emeritus vid det franska nationella centret för vetenskaplig forskning, till Live Science och förklarade att "Bana" är ett namn som används för ett tempel. "Denna gud och hans tempel var tidigare okända. Vissa detaljer tyder på att detta tempel var i närheten av Ṣan'ā", sade Robin och tillade att han tror att surfplattan stammar från första århundradet f.Kr.
Historiska poster berättar om ett antal riken som blomstrade i Yemen för mer än 2000 år sedan, några av dem involverade i handeln med rökelse och kryddor.
Bronsplattan, som nyligen sattes ut på auktion av Artemis Gallery, ett företag med säte i Colorado, kommer med ett antal mysterier: Vem är den här guden och var är hans förlorade tempel? Vem heter personerna på surfplattan? Och hur kom tabletten till USA?
Forntida ledtrådar
Texten ger några ledtrådar, vilket tyder på att templet ligger inte långt från Ṣan'ā, sade Robin. En annan inskrift från Saba som upptäcktes 1909 på platsen för Shibām al-Ghirās, som ligger nordost om Ṣan'ā, hänvisar till en "Bana" som ligger vid Shibām al-Ghirās.
Dessutom nämns namnet "Khawliyān" i en annan inskription, som finns på en plats som heter Maḥram Bilqīs, som visar "namnet på furstar i kommunen Ayfa", sade Robin. Forskare vet inte var exakt Afya befann sig, men folket som bodde där var "Fayshānite", en grupp som bodde i området runt Ṣan'ā, sade Robin.
Looting bekymmer
Yemen har varit i ett inbördeskrigstillstånd sedan 2011 och International Council of Museums har väckt oro för att artefakter från Jemen plundras och säljs på den svarta marknaden. I januari 2018 offentliggjorde rådet en "röd lista" över typer av kulturella artefakter från Jemen som kan plundras från landet.
Rådet noterade antika skrifter på sten- eller metallplattor som en typ av artefakt att se upp för. Flera forskare berättade för Live Science att de var oroliga för att bronsstabletten kan ha plyndrats.
Bob Dodge, grundaren och verkställande direktören för Artemis Gallery, sa att galleriets forskning tyder på att surfplattan inte nyligen har plundras.
"Detta förvärvades från ett Kaliforniens auktionshus 2015 och kom till dem från en gammal kollektion i New Orleans," berättade Dodge till Live Science. Vi försöker spåra tidigare historia men har fått höra att den tidigare ägaren tros vara avliden och var en samlare av sådana mellan 1970 och 1990.
"Om vi hittar några bevis på att detta nyligen importerades, drar vi omedelbart objektet från försäljningen, eller skulle det inträffa efter det att försäljningen är klar, kommer vi att informera den nya ägaren och begära att vi köper tillbaka den och returnerar den till avsändare, "lägger Dodge till.
