När stjärnor närmar sig de oundvikliga ändarna i deras liv går de ur stjärnbränslet och börjar tappa ett gravitationsgrepp på deras yttersta skikt, som med jämna mellanrum kan blåsa långt ut i rymden i enorma gasriktningar - ibland oregelbundet, ibland i en snygg sfär. Det senare är fallet med stjärnan ovan, en röd jätte som kallas U Cam i stjärnbilden Camelopardalis avbildad av Hubble Space Telescope.
Från Hubble-bildbeskrivningen:
U Cam är ett exempel på en kolstjärna. Detta är en sällsynt typ av stjärna vars atmosfär innehåller mer kol än syre. På grund av dess låga ytvikt kan typiskt så mycket som hälften av den totala massan av en kolstjärna förloras genom kraftfulla stjärnvindar. U Cam ligger i konstellationen Camelopardalis (Giraffen), nära den nordliga himmelspolen, och är faktiskt mycket mindre än det verkar i Hubbles bild. I själva verket skulle stjärnan lätt passa in i en enda pixel i mitten av bilden. Dess ljusstyrka räcker emellertid för att mätta kamerans receptorer, vilket gör att stjärnan ser mycket större ut än den verkligen är.
Gasskalet, som både är mycket större och mycket svagare än sin moderstjärna, är synligt intrikat i Hubbles porträtt. Även om fenomen som inträffar i slutet av stjärnornas liv ofta är ganska oregelbundna och instabila, är gasskalet som drivs ut från U Cam nästan perfekt sfäriskt.
Bildkredit: ESA / NASA
