Medborgarforskare från Galaxy Zoo-projektet har upptäckt sällsynta galaxer som de kallar ”Green Peas”. De är små i storlek, ljusgröna i färg och skickliga på att kasta ut nya stjärnor - plus, de kan avslöja unika insikter om hur galaxer bildar stjärnor i det tidiga universum.
De nyligen upptäckta galaxerna visas i bilden till vänster från Carolin Cardamone och Sloan Digital Sky Survey.
"Dessa är bland de mest aktiva stjärnbildande galaxerna som vi någonsin hittat," sade Cardamone, astronomstudent vid Yale University och huvudförfattare till en ny artikel om upptäckten. Resultaten kommer att visas i ett kommande nummer av Månadsmeddelanden från Royal Astronomical Society.
Galaxy Zoo-användare ger volontär sin fritid för att hjälpa till att klassificera galaxer i en online-bildbank. Cardamone sade om en miljon galaxer som utgör Galaxy Zoo: s bildbank, teamet hittade bara 250 Green Peas.
"Ingen person kunde ha gjort det på egen hand," sa hon. "Även om vi hade lyckats titta igenom 10 000 av dessa bilder skulle vi bara ha stött på några få gröna ärtor och skulle inte ha erkänt dem som en unik klass av galaxer."
De gröna ärtorna kan skryta med "några av de högsta specifika stjärnbildningsgraden som har sett i det lokala universum", skriver Cardamone och hennes medförfattare, "vilket ger fördubblingstider för deras stjärnmassa på hundratals miljoner år."
Författarna säger att bevis pekar på nyligen pågående eller pågående sammanslagningar, och tillägger att ärtorna liknar storlek, massa, ljusstyrka och metallicitet som Luminous Blue Compact Galaxies.
"De liknar också hög-röda UV-lysande galaxer, t.ex. Lyman-break-galaxer och Lyman-alfa-emitterare, och tillhandahåller därför ett lokalt laboratorium för att studera de extrema stjärnbildningsprocesser som förekommer i galaxer med hög rödväxling," skriva.
Galaxerna, som är mellan 1,5 och 5 miljarder ljusår bort, är 10 gånger mindre än vår egen Vintergalax och 100 gånger mindre massiva. Men de bildar stjärnor 10 gånger snabbare än Vintergatan.
Kevin Schawinski, en postdoktor i Yale och en av grundarna av Galaxy Zoo, sa att Green Peas skulle ha varit normala i det tidiga universum, "men vi ser bara inte så aktiva galaxer idag. Att förstå de gröna ärtorna kan berätta något om hur stjärnor bildades i det tidiga universum och hur galaxer utvecklas. ”
De frivilliga i Galaxy Zoo som upptäckte Green Peas - och som kallar sig "Peas Corps" och "Peas Brigade" - började diskutera de konstiga föremålen i onlineforumet. (Den ursprungliga forumtråden kallades "Ge ärter en chans.")
Kardamon bad de frivilliga, av vilka många inte hade någon tidigare astronomibakgrund eller erfarenhet, att förfina provet av föremål som de upptäckte för att bestämma vilka som var bona fide Green Peas och vilka inte, baserat på deras färger. Genom att analysera deras ljus bestämde Cardamone hur mycket stjärnbildning som äger rum inom galaxerna.
"Detta är ett genuint medborgarvetenskapsprojekt, där användarna var direkt involverade i analysen," sade Schawinski och tilllade att 10 frivilliga Galaxy Zoo erkänns i tidningen att de har gett ett särskilt viktigt bidrag. "Det är ett bra exempel på hur ett nytt sätt att göra vetenskap skapade ett resultat som annars inte hade varit möjligt."
Källa: Yale University, via American Astronomical Society presstråd. Uppsatsen är här och här är en länk till Galaxy Zoo-projektet.
