Resolute Bay sett av Hyperion-instrumentet ombord Earth Observing-1. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora
Vårtina på norra halvklotet övervakades av en ny uppsättning ögon i år - ett jordomkretsande NASA-rymdskepp som bär en ny version av mjukvara utbildad för att känna igen och skilja snö, is och vatten från rymden.
Med hjälp av denna programvara spårade Space Technology 6 Autonomous Sciencecraft Experiment autonomt förändringar i kryosfären, den del av jorden som är frusen, och vidarebefordrade informationen och bilderna tillbaka till forskare.
Programvaran, utvecklad av ingenjörer vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, kontrollerar Earth Observing-1 rymdskepp. NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md, hanterar satelliten. Programvaran har tagit mer än 1 500 bilder av frysta sjöar i Minnesota, Wisconsin, Quebec, Tibet och de italienska Alperna, tillsammans med havsis i arktiska och antarktiska vikar.
Medan andra rymdfarkoster bara tar bilder när de får uttryckliga kommandon för att göra det, har Earth Observing-1 förra året fattat sina egna beslut. Baserat på allmänna riktlinjer från forskare spårar rymdskeppet automatiskt händelser som vulkanutbrott, översvämningar och isbildning. Den senaste uppgraderingen av mjukvaran gör det möjligt för rymdskeppet att känna igen kryosfärändringar exakt som issmältning.
Tidigare tillbringade forskare flera månader på att utveckla programvara för Earth Observing-1 för att upptäcka förändringar i snö, vatten och is. Den nya programvaran kan lära av sig självt och det tog bara några timmar för forskare att utbilda den till att känna igen kryosfärförändringar. Faktum är att den nya programvaran har lärt sig att klassificera bilderna så bra att forskare planerar att använda den under resten av uppdraget.
"Den här nya mjukvaran är kapabel till en rudimentär form av lärande, precis som ett barn lär sig namnen på nya objekt," säger Dominic Mazzoni, JPL-datavetenskapsmannen som utvecklade programvaran. "Istället för att programmera programvaran med hjälp av en komplicerad serie kommandon och matematiska ekvationer, spelar forskare rollen som en lärare, upprepade gånger visar datorn olika bilder och ger feedback tills den korrekt har lärt sig skilja dem ut."
On Earth Observing-1 söker programvaran efter specifika kryosfärshändelser och omprogrammerar rymdskeppet för att fånga ytterligare bilder av händelsen.
"Programvaran har överträffat alla våra förväntningar," säger Dr Steve Chien, JPL: s huvudutredare för Autonomous Sciencecraft Experiment. "Vi har visat att ett rymdskepp kan fungera autonomt och programvaran har bokstavligen tagit hundratals bilder utan markinsatser."
Liknande program har använts för att skilja mellan olika typer av moln i bilder som tagits av JPL: s Multi-angle Imaging SpectroRadiometer, ett instrument på NASA: s Terra-rymdskepp. Att automatiskt identifiera typer av moln från rymden hjälper forskare att bättre förstå Jordens globala energibalans och förutsäga framtida klimattrender.
Framtida versioner av programvaran kan också användas för att spåra dammstormar på Mars, söka efter isvulkaner på Jupiters måne Europa och övervaka aktiviteten på Jupiters vulkaniskt aktiva mån Io. NASA: s nya millennieprogram utvecklade både satelliten och programvaran. Programmet ansvarar för att testa ny teknik i rymden.
För mer information om Autonomous Sciencecraft Experiment på Internet, besök: http://ase.jpl.nasa.gov.
För mer information om det nya millennieprogrammet på Internet, besök: http://nmp.jpl.nasa.gov.
För information om rymdskeppet Earth Observing-1 på Internet, besök: http://eo1.gsfc.nasa.gov.
Originalkälla: NASA News Release
