NASA: s rymdteleskop med Kepler-planet har gjort en historisk upptäckt genom att hitta sin första steniga planet - och det är samtidigt den minsta planeten som någonsin hittats bortom vårt solsystem. Därför är planeten belägen långt utanför den bebodda zonen och är alldeles för nära stjärnan för att det finns flytande vatten. Den är jordstorlek men inte jordliknande med avseende på sökandet efter liv. Upptäckten av en så liten och stenig värld markerar en viktig milstolpe för Keplers vetenskapliga kapacitet när det gäller att hitta en annan värld som vår egen.
I själva verket de brännande heta planeten kretsar så nära sin moderstjärna - en gång var 0,84 dagar - att ytan är smält och temperaturen överstiger 2500 grader Fahrenheit, varmare än lavaströmmar här på jorden. Kepler-10b är 20 gånger närmare sin stjärna än Mercury är vår sol. Dess densitet liknar den för en järnhantel.
Kolla in den fantastiska videon nedan berättad av Natalie Batalha, Keplers ställföreträdande forskarlag från NASA: s Ames Research Center, som beskriver Keplers spännande upptäckt av den minsta exoplaneten som hittills varit känd - cirka 560 ljusår från Erath.
Upptäckten är baserad på data som samlades in från maj 2009 till början av januari 2010 och bekräftades oberoende med W.M. Keck Observatory på Hawaii. Ett referensgranskat papper har accepterats för publicering i Astrophysical Journal. Rymdskeppet sjösattes i mars 2009 av en Delta II-raket.
Över 500 exoplaneter har hittills upptäckts. Kepler använder transitmetoden för att upptäcka exoplaneter och övervakar 150 000 stjärnor genom att rikta 42 detektorer mellan konstellationerna i Cygnus och Lyra.
Läs mer i detta pressmeddelande från NASA
NASA: s Kepler-uppdrag bekräftade upptäckten av sin första steniga planet, med namnet Kepler-10b. Mätt 1,4 gånger storleken på jorden och är den minsta planeten som någonsin upptäckts utanför vårt solsystem.
Upptäckten av denna så kallade exoplanet bygger på mer än åtta månaders data som samlats in av rymdskeppet från maj 2009 till början av januari 2010.
"Alla Keplers bästa förmågor har konvergerats för att ge den första fasta bevisen på att en stenig planet kretsar runt en annan stjärna än vår sol," sade Natalie Batalha, Keplers biträdande forskarlag vid NASA: s Ames Research Center i Moffett Field, Calif., Och primär författare till en uppsats om upptäckten som accepterats av Astrophysical Journal. "Kepler-teamet gjorde ett åtagande under 2010 för att hitta de faktiska signaturerna av små planeter i uppgifterna, och det börjar lönas."
Keplers ultra-exakta fotometer mäter den lilla minskningen i en stjärns ljusstyrka som uppstår när en planet korsar framför den. Storleken på planeten kan härledas från dessa periodiska dopp i ljusstyrka. Avståndet mellan planeten och stjärnan beräknas genom att mäta tiden mellan på varandra följande dopp när planeten kretsar kring stjärnan.
Kepler är det första NASA-uppdraget som kan hitta planeter i jordstorlek i eller i närheten av den bebodda zonen, regionen i ett planetsystem där flytande vatten kan existera på planetens yta. Men eftersom den kretsar en gång var 0,84 dagar är Kepler-10b mer än 20 gånger närmare sin stjärna än Mercury är till vår sol och inte i den bebodda zonen.
Kepler-10 var den första identifierade stjärnan som potentiellt kunde ha en liten transiterande planet och placera den högst upp på listan för markbaserade observationer med W.M. Keck Observatory 10-meter teleskop på Hawaii.
Forskare som väntade på en signal för att bekräfta Kepler-10b som en planet blev inte besvikna. Keck kunde mäta små förändringar i stjärns spektrum, kallade Doppler-förskjutningar, orsakade av den färdiga bogserbåten som utövas av den kretsande planeten på stjärnan.
"Upptäckten av Kepler-10b, en stenig värld med benfid, är en viktig milstolpe i jakten på planeter som liknar våra egna", säger Douglas Hudgins, forskare i Kepler-programmet vid NASA: s huvudkontor i Washington. ”Även om denna planet inte befinner sig i den bebodda zonen, visar det spännande fyndet vilka slags upptäckter som möjliggörs genom uppdraget och löften för många fler framöver,” sade han.
"Vår kunskap om planeten är bara lika bra som kunskapen om stjärnan som den kretsar kring," sade Batalha. Eftersom Kepler-10 är en av de ljusare stjärnorna som riktas av Kepler, kunde forskare upptäcka högfrekvensvariationer i stjärnans ljusstyrka som genererats av stjärnoscillationer eller starquakes. "Detta är analysen som verkligen gjorde det möjligt för oss att fastställa Kepler-10b: s egenskaper."
"Vi har en tydlig signal i uppgifterna från ljusvågor som rör sig inom stjärnan," säger Hans Keldsen, en astronom vid Kepler Asteroseismic Science Consortium vid Aarhus University i Danmark. Kepler Asteroseismic Science Consortium forskare använder informationen för att bättre förstå stjärnan, precis som jordbävningar används för att lära sig om jordens inre struktur. "Som ett resultat av denna analys är Kepler-10 en av de mest väl karakteriserade planetvärdstjärnorna i universum bredvid vår sol," sade Kjeldsen.
Det är goda nyheter för teamet som studerar Kepler-10b. Exakta stjärnegenskaper ger exakta planetegenskaper. När det gäller Kepler-10b är bilden som framträder av en stenig planet med en massa 4,6 gånger jorden och med en genomsnittlig täthet av 8,8 gram per kubikcentimeter - liknande den för en järnhantel.
"Denna planet är otvetydigt stenig, med en yta du kan stå på," kommenterade teammedlem Dimitar Sasselov, från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge och en Kepler-medutredare.
"Alla Keplers bästa förmågor har konvergerats för denna upptäckt," sade Batalha, "ger det första fasta beviset på en stenig planet som kretsar runt en annan stjärna än vår sol."
Ames hanterar Keplers marksystemutveckling, uppdragsoperationer och vetenskaplig dataanalys. NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, lyckades utveckla Kepler-uppdraget.
Ball Aerospace and Technologies Corp. i Boulder, Colo., Utvecklade Kepler-flygsystemet och stöder uppdragsoperationer med Laboratory for Atmospheric and Space Physics vid University of Colorado i Boulder. Space Telescope Science Institute i Baltimore arkiv, värd och distribuerar Kepler vetenskapliga data.
……..
Klicka här för att se ett högupplöst 360-graders panorama över Kepler i renrummet. Kredit: nasatech.net
