Möjliga beboeliga zoner runt stjärnor. Kredit: Kepler uppdrag
Kepler-uppdraget meddelade upptäckten av 5 nya extrasolära planeter idag vid American Astronomical Society-mötet i Washington, DC, var och en med några mycket ovanliga egenskaper. Men dessutom har rymdteleskopet upptäckt några Jupiter-storlekar som kretsar om stjärnor, och dessa objekt är hetare än värdstjärnan. Vetenskapsteamet har ingen aning om vad dessa objekt kan vara, men de är en del av 100 planetkandidater som Kepler har observerat som fortfarande analyseras.
Kepleruppdragets mål är att söka efter planeter i jordstorlek i andra stjärners bebyggda zoner, och planeterna som tillkännages idag är jämförbara i storlek med Neptun, Jupiter och de andra gasjättarna i vårt solsystem men är väsentligt mindre täta. Denna första uppsättning av fem nya planeter som upptäcktes av Kepler-uppdraget upptäcktes under de första sex veckorna av teleskopets operation. "Den snabba upptäckten indikerar att Kepler presterar bra", sa William Borucki, från NASA: s Ames Research Center.
En av dessa nya planeter liknar på många sätt Neptune, även om dess bestrålningsnivå är mycket högre. En andra planet är en av de minst täta planeter som någonsin upptäckts och bekräftar tillsammans med de andra tre förekomsten av planeter med tätheter väsentligt lägre än de som förutses för gasjätteplaneter. Borucki sade att Kepler 7b har tätheten av styrofoam, 0,1 gram per kubikcentimeter, i princip en densitet på noll.
Den minsta planeten, Kepler 4b, är 4,31 jordradier, eller ungefär Neptunstorlek. De andra fyra ungefär storleken på Jupiter. Alla fem planeter har korta omloppsperioder, och uppföljningsobservationer kommer att göras med markbaserade teleskop.
Eftersom dessa planeter ligger nära sina värdstjärnor är de mycket varma, varmare än cirka 1500 K. 1300 K är temperaturen där smält lava flödar.
Kepler lanserades i mars 2009 och uppdraget förväntas pågå i 3½ år. Teamet har nu ytterligare 8 månader med data finns nu tillgängliga för analys. Borucki sa att Kepler 2010 kommer att fokusera på upptäckten av mindre planeter, med en jordstorlek som är den "heliga gralen" av exoplanetupptäckter.
Andra föremål som upptäckts av Kepler inkluderar ovanliga variabla stjärnor, inklusive binärer, svängande stjärnor, pulserande variabler och mer, inklusive andra extrasolära planeter, men vägrade att avslöja mer och säger att hans team måste vara tålamod och göra bekräftelserna på alla objekt innan.
Borucki sa också att data från Kepler kommer att släppas för allmänheten regelbundet med början i juni 2010.
Källa: AAS Presskonferens
