[/rubrik]
NASA tillkännagav idag att Orbital Sciences Corporation lanserar det första högenergiska röntgenteleskopet, NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) ombord på en Pegasus XL-raket. Rymdskeppet kommer att flyga 2011 och startar från Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site belägen vid Stilla havets Kwajalein Atoll. NuSTAR är den första satelliten som flyger ett fokuserande röntgenteleskop i rymden för energier i 8-80 keV-serien och söker efter svarta hål och supernovarester.
NuSTAR avbröts i februari 2006, men NASA startade om programmet i september 2007, efter att Alan Stern tog över som associerad administratör för Science Mission Directorate NASA. "NuSTAR har mer än 500 gånger känsligheten för tidigare instrument som upptäcker svarta hål," sade Stern 2007. "Det är en stor möjlighet för oss att utforska en viktig astronomisk gräns."
NuSTAR kommer att göra en folkräkning för svarta hål, kartlägga radioaktivt material i unga supernovarester och studera ursprunget till kosmiska strålar och den extrema fysiken kring kollapsade stjärnor.
Pegasus är ett av de mest pålitliga lanseringssystemen för utplacering av små satelliter som väger upp till 1 000 pund i låg-jorden omloppsbana. Dess patenterade luftstartningssystem, där raketen sjösätts under Orbitals "Stargazer" L-1011-flygplan över havet, reducerar kostnaderna och ger kunderna en oöverträffad flexibilitet att fungera från nästan var som helst på jorden. Pegasus-raketten har flygt sedan 1990 och har framgångsrikt genomfört över 54 rymduppdrag.
Den totala kostnaden för NuSTAR-lanseringstjänsterna är cirka 36 miljoner dollar. Denna uppskattade kostnad inkluderar den uppdragsbeställda lanseringstjänsten för en Pegasus XL-raket, plus ytterligare tjänster under andra kontrakt för nyttolastbehandling, lansering av fordonsintegration och spårning, data och telemetri-stöd.
Källa: NASA
