Året två tusen och tjugo är nästan över oss. Och som alltid förbereder rymdbyråer och flygbolag över hela världen att spendera det kommande året på att genomföra en lång lista med uppdrag och utveckling. Mellan NASA, ESA, Kina, SpaceX och andra finns det tillräckligt med planer för att imponera till och med det mest rymliga av rymdentusiaster.
Även om det är svårt att sammanfatta dem alla kort, förväntas 2020 bli året där flera stora milstolpar uppnås. Dessa kommer att omfatta återställande av inhemsk lanseringsförmåga till Förenta staterna, utplacering av nya robotuppdrag till Månen och Mars, ökningen av marknaden för satellitinternet och fler steg som vidare kommer att leda tillbaka till Månen och vidare till Mars .
Här är en sammanfattning av uppdragen som säkert kommer att vara höjdpunkterna 2020 (i alfabetisk ordning):
Artemis 1
Först och främst kommer år 2020 att NASA tar det första stora steget på vägen som tar det tillbaka till månen, även känd som Project Artemis. Efter flera års förberedelse, testning och olyckliga förseningar kommer Space Launch System (SLS) och Orion Multipurpose Crew Vehicle (MPCV) att göra sin första flygning tillsammans.
Känd som Artemis 1 - alias. Exploration Mission-1 (EM-1) - detta uppdrag kommer att vara den andra planerade flygningen som involverar en okrossad Orion-kapsel och första gången rymdskeppet skickas till månen. Lanseringen kommer att äga rum i november 2020 (tidigast) från Launch Complex 39B vid Kennedy Space Center i Florida och förväntas pågå i tre veckor.
Under denna tid kommer Orion att flyga till månen, spendera totalt 6 dagar i en retrograd bana och sedan återvända till jorden. Uppdraget kommer att testa nyckelsystem i SLS och Orion för att avgöra om de är redo att utföra besättningsuppdrag till rymden och månens yta. Om allt går bra kommer det att följas av Artemis 2 - Exploration Mission 2 (EM-2) - som kommer att se en besättad Orion göra resan runt månen mellan 2022 och 2023.
Chang'e-5
Kina har gjort några mycket imponerande vinster i rymdutforskningen på senare tid och har många imponerande planer för framtiden. År 2020 kommer många av dessa planer att bli genomförda eller ta viktiga steg i den riktningen. Först upp är Chang'e-5 mission, den senaste delen i det kinesiska Lunar Exploration-programmet, som kommer att lanseras någon gång under det kommande året.
Liksom föregångaren kommer detta uppdrag att bestå av en månlandare och rover som kommer att använda olika instrument för att studera ytan. Det kommer också att vara Kinas första prov-returuppdrag som skickas till månen, vilket kommer att göra det till den tredje nationen som gör det (efter USA och Ryssland). Det ska följas av ytterligare tre Förändra uppdrag, som alla är avsedda att bana väg för Kinas första bemannade månmission.
Hayabusa2 återvänder
I juni 2018, Hayabusa2 uppdrag restezvous med asteroiden Ryugu och blev det andra uppdraget som skickades av JAXA till en asteroid nära jorden. Följer i sin föregångars fotspår (Hayabusa), uppdraget undersökte asteroiden med hjälp av en serie robotlandare och erhöll prov från ytan för eventuell återgång till jorden.
I november 2019 Hayabusa2 lämnade bana runt Ryugu och började ta sig hem. I slutet av 2020 kommer den att återvända till jorden med sina prover av Ryugu yta, som forskare kommer att analysera i hopp om att lära sig mer om solsystemets tidiga historia - som kan innehålla detaljer om dess bildning och efterföljande utveckling.
Hope Mars Mission
Om det är en sak som den moderna rymdåldern är känd för är det hur fler nationer deltar som aldrig tidigare. Och 2020 kommer att bli året som Förenade Arabemiraten, en kraftfull kraft i rymden, kommer att skicka Hope Mars Mission (en robotprobe) till Mars. Detta kommer att vara det första uppdraget till Mars av något arabiskt eller muslimskt majoritetsland.
När den når Mars kommer sonden att studera den Martiska atmosfären och ge detaljer om det dagliga klimatet, arten av Martian väder på olika platser, säsongscykler och stora händelser som damm stormar. I slutändan är sonden avsedd att hjälpa till att belysa varaktiga frågor om Mars 'atmosfär, som hur den tappar väte och syre till rymden och varför den upplevde så dramatiska klimatförändringar tidigare.
HX-1
En annan viktig milstolpe som planeras för 2020 är Kinas plan för att sätta in en orbiter och rover till Mars. Känd som Mars Global Remote Sensing Orbiter och Small Rover (HX-1), är uppdraget planerat att lanseras i juli eller augusti 2020 och kommer att nå Mars i februari 2021. När det är där kommer det att gå med i sina NASA- och ESA-följeslagare , utvärdera miljön och söka bevis på tidigare och nuvarande liv.
Mars 2020
NASA kommer att lansera nästa uppdrag i sitt Mars Exploration-program det kommande året. Känd som Mars 2020 rover (ett officiellt namn finns fortfarande i verken) kommer denna robotutforskare att följa i sitt systeruppdrags fotspår Nyfikenhet. Dess huvudmål är att samla bevis på Mars historia och leta efter bevis på tidigare (och eventuellt nuvarande) liv.
Den planerade lanseringen kommer att äga rum den 17 juli 2020, och rover kommer att landa på Mars senast den 18 februari 2021 i Jezero-krateret. Denna region innehåller ett fan-delta som tros ha skapats strömmande vatten, är rikt på leror och mineraler och anses vara en idealisk plats att hitta de fossila resterna av forntida liv.
Proverna som den samlar in kommer att placeras i en cache för återhämtning av ett eventuellt besättningsuppdrag (fortfarande planerat för någon gång på 2030-talet) och sedan återlämnas till jorden för analys. Rover kommer att använda många av samma komponenter som Curiosity-uppdraget men kommer också att bära nya instrument som en kärnborr och en helikopterdrone.
OSIRIS-REx
På tal om återvändande, NASA: s Origins, Spectral Tolkning, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) uppdrag kommer att göra sitt närmaste tillvägagångssätt till asteroiden Bennu i juli 2020. Fallande till ytan, kommer robotar rymdskeppet att utöka sin TAGSAM robotarm och samla prover av regolit. Dessa prover kommer att returneras till jorden senast 2023 för analys.
Rosalind Franklin
ESA kommer också att skicka en annan robotutforskare till Mars under det kommande året som en del av ExoMars-programmet (som är av ESA och Roscosmos). Tidigare känd som ExoMars 2020-rover, är detta uppdrag nu känt som Rosalind Franklin - en engelsk kemist vars forskning revolutionerade vår förståelse av molekylstrukturer, virus och hur DNA och RNA fungerar.
Detta namn valdes sedan Rosalind Franklin (tycka om Nyfikenhet och Mars 2020) kommer att söka efter bevis på tidigare liv på Mars. Det är planerat att lanseras i juli 2020 och kommer att förlita sig på en ESA-bärarmodul och ryska landare (Kazachok) för att nå ytan. Väl där, ESA: s Spåra gas Orbiter (som anlände runt Mars 2016) kommer att fungera som roverens reläsatellit.
Tiangong-3
Under det kommande året planerar Kina också att testa en ny generation av bemannade rymdfarkoster som tar sina taikonauter till kretslopp, till månen och därefter. De planerar också att påbörja byggandet av den kinesiska stora modulära rymdstationen (alias Tiangong-3), som kommer att börja med lanseringen av Tianhe Core Cabin Module (även om det är möjligt att detta kommer att försenas fram till 2021).
Rymdinternet
Åren 2020 kommer också att vara det år som satellitbaserade internettjänster blir verklighet. Efter att redan ha påbörjat utbyggnaden av deras Starlink-nätverk med lanseringen av de två första satellitsatserna 2019, planerar SpaceX att börja erbjuda bredbandstjänster med lanseringen av ytterligare 720 uppgraderade satelliter i slutet av 2020.
I slutet av 2020 hoppas OneWeb också kunna börja erbjuda satellit-internettjänster med utplaceringen av de första 300 satelliterna som kommer att utgöra dess konstellation. Det första partiet är planerat att gå upp i januari 2020, vilket kommer att erbjuda bredbandstjänster med låg latens till USA och dess territorier. Konstellationen OneWeb förväntas växa till över 600 satelliter i slutet av året.
Starship och Dragon 2
Elon Musk och hans kollegor på SpaceX har också några djärva planer för 2020. Som en del av NASA: s Commercial Crew Development (CCD) -program är företaget planerat att genomföra sina första besättningsflygningar med Dragon 2 rymdskepp. I kombination med lanseringen av SLS kommer detta effektivt att återställa mänsklig rymdflygkapacitet till USA, vilket det inte har haft sedan rymdfärjan avbröts 2011.
I november hoppas SpaceX också kunna genomföra nästa testfas med Rymdskepp och Super Heavy lanseringssystem. Detta kommer att bestå av flygningar med hög höjd med hög hastighet med hjälp av Starship Mk. 2tester som involverar de första konstruerade Super Heavy booster. Det är också möjligt att orbitalflyg som involverar Starship Mk. 3 skulle kunna äga rum just nu.
Dessa test kommer att placera SpaceX och Rymdskepp / Super-Heavy på spår för att uppnå sin första månlandning 2022, deras första circumlunarflyg fram till 2023 (#dearmoon-kampanjen) och skicka besättningar till månens yta år 2024. De kommer också att vara ett viktigt steg mot förverkligandet av Elon Musks lång- siktmål att skicka de första människorna till Mars och skapa en bas där (vilket han hoppas göra innan 2020-talet är ute).
Dessa och andra uppdrag väntar oss under det kommande året. Jag tror att vi alla kan komma överens om att det inte kan komma hit tillräckligt snabbt!
