I decennier har forskare diskuterat orsaken till massutrotningen som utplånade dinosaurierna och andra liv för 65 miljoner år sedan. Nu ifrågasätter ny forskning bara en del av scenariet för utrotning av asteroider / krita-paleogen. Medan forskarna som är involverade i studien inte tvivlar på att en sådan asteroidpåverkan faktiskt inträffade, visar deras forskning att det bara inte är möjligt att stora globala eldstormar kunde ha raserat vår planet och vara den främsta orsaken till utrotningen.
Forskare från University of Exeter, University of Edinburgh och Imperial College London återskapade den enorma energin som frigjordes från en 15 km bred asteroid som smällde in på jorden, vilket inträffade ungefär då dinosaurierna utrotades.
De fann att nära påverkningsplatsen - en 180 km bred krater i Mexiko - skulle värmepulsen ha hållit i mindre än en minut. Denna intensiva men kortlivade hetta, säger teamet, kunde inte ha antänt levande växter och utmanat idén att påverkan ledde till globala eldstormar.
Men de fann att effekterna av påverkan faktiskt skulle bli värre på andra sidan planeten, där mindre intensiva men längre perioder av värme kunde ha antänt levande växtmaterial.
"Genom att kombinera datorsimuleringar av inverkan med metoder från teknik har vi kunnat återskapa den enorma värmen från påverkan i laboratoriet," sade Dr. Claire Belcher från University of Exeter. ”Detta har visat oss att värmen var mer benägna att påverka ekosystemen långt borta, så att skogar i Nya Zeeland hade haft större chans att drabbas av stora eldbränder än skogar i Nordamerika som var nära påverkan. Detta försvårar vår förståelse för effekterna av påverkan på huvudet och innebär att paleontologer kan behöva leta efter nya ledtrådar från fossil som finns långt från påverkan för att bättre förstå massutrotningshändelsen. ”
Kritt-Paleogenutrotningen var en av de största i jordens historia och geologiska bevis för påverkan har upptäckts i berglager runt om i världen från denna tidsperiod. Vissa kritiker av asteroidpåverkansteorin som en orsak till utrotningen har pekat på några av mikrofossilerna från Mexikanska golfen som visar påverkan inträffade långt före utrotningen och inte kunde ha varit den främsta orsaken. Andra pekar på vulkanism som producerade Deccan-fällorna i Indien runt denna tid som en möjlig orsak till utrotningen.
Men flera modeller har visat att en sådan påverkan omedelbart skulle ha orsakat förödande chockvågor, tsunamier och frigörandet av stora mängder damm, skräp och gaser som skulle ha lett till låga ljusnivåer och en långvarig kylning av jordens yta. Mörkret och en global vinter skulle ha decimerat planetlivet och de beroende djuren.
Så även om eld och svavel kanske inte har spelat en stor roll i den kritiska-paleogenutrotningen, fanns det gott om förstörelse och förödelse för den resulterande utrotningen av mer än 70% av kända arter.
Här är en video från forskarna som visar sina fynd att värmepulsen var för kort för att antända levande växtmaterial nära anslagsplatsen.
Deras forskning publiceras i Journal of the Geological Society.
Källa: University Exeter
