Forskare har identifierat ett vattensignaturmineral som heter goethite i berggrunden som NASA: s Mars Rover Spirit undersökte i "Columbia Hills", en av uppdragets säkraste indikatorer ännu för en våt historia på Andes sida av Mars.
"Goethite, som den jarosit som Opportunity hittade på andra sidan Mars, är starka bevis för vattenaktivitet," sade Dr. Goestar Klingelhoefer vid University of Mainz, Tyskland, ledande forskare för järn-mineralanalysatorn på varje rover, Moessbauer-spektrometer. Goethite bildas endast i närvaro av vatten, antingen i flytande, is eller gasform. Hematit, ett mineral som tidigare identifierats i Columbia Hills berggrund, bildas vanligtvis, men inte alltid, i närvaro av vatten.
Rovers huvudsakliga syfte är att leta efter geologiska bevis på huruvida deras landningsregioner någonsin var våta och kanske gästvänliga i livet. De framgångsrika resultaten hittills - med utökade uppdrag som fortfarande pågår - främjar ett NASA-mål att fortsätta Mars-utforskningen av robotar och så småningom av människor, säger Doug McCuistion, Mars Exploration Program Director vid NASAs huvudkontor.
Klingelhoefer presenterade de nya resultaten från en klippa i ”West Spur” av Mars ”Husband Hill” vid ett möte i American Geophysical Union i San Francisco denna vecka.
Spirit har nu kört förbi Västra Spur för att stiga upp Husband Hill själv. En återstående fråga är om vatten bara underjordiskt eller någonsin poolades ovanför ytan, som det gjorde på Opportunits webbplats. "När vi klättrar upp på Husband Hill och karaktäriserar bergskivan kommer vi att leta efter ytterligare bevis för att materialen modifierades av grundvatten och letar efter texturella, mineralogiska och kemiska bevis för att stenarna bildades i eller modifierades av ytvatten," sa Dr. Ray Arvidson från Washington University i St. Louis, biträdande rektorutredare för roverinstrumenten.
Mängden oroande friktion i Spirits högra framhjul har minskat. Under tiden fortsätter rover wranglers vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, att minimera användningen av detta hjul genom att ofta låta det dra medan de andra fem hjulen kör. "Att ta det hjulet verkar hjälpa", säger JPL: s Jim Erickson, rover-projektledare. Båda rovers fortsätter att arbeta vid god hälsa ungefär åtta månader efter deras primära tre månaders uppdrag. "Det verkar som att Spirit and Opportunity fortfarande kommer att vara med oss när vi firar landsjubileum i januari," sade Erickson.
Möjligheten har avslutat sex månaders inspektion av insidan av "Endurance Crater" och är redo att återuppta utforskningen av de breda slätterna i Meridiani-regionen. Det har nyligen sett frost och moln som markerar säsongens förändringar på Mars. På denna veckokonferens rapporterar Rover Science-teammedlem Dr. Michael Wolff från Brookfield, Wisconsin-filialen i Boulder, Colorado-baserade Space Science Institute, dessa och andra atmosfäriska observationer. "Vi ser några spektakulära moln," sa Wolff. ”De är en dramatisk påminnelse om att du har väder på Mars. Vissa dagar är molniga. Vissa är tydliga. ”
En del av Mars vattenånga rör sig från nordpolen mot sydpolen under den nuvarande norra-sommaren och syd-vinterperioden. Den övergående ökningen i atmosfäriskt vatten vid Meridiani, strax söder om ekvatorn, plus låga temperaturer nära ytan, bidrar till molnens och frostens utseende, sade Wolff. Frost dyker upp några morgnar på själva roveren. Möjligheten att det har en klumpeffekt på det ackumulerade dammet på solpaneler övervägs som en faktor i oväntade ökningar av elektrisk effekt från panelerna.
Som sin sista stora ansträngning i Endurance Crater, gjorde Opportunity en noggrann inspektion av berglager exponerade i en del av kraterväggen kallad "Burns Cliff." Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, NY, huvudutredare för roverinstrumenten, sa: ”I den nedre delen av klippan visar lagren mycket starka indikationer på att de senast transporterades med vind, inte med vatten som vissa lager högre upp. Kombinationen antyder att detta inte var en djuphavsmiljö utan mer av en salt platt, växelvis våt och torr. ”
JPL har hanterat Mars Exploration Rover-projektet sedan det började 2000. Bilder och ytterligare information om roverna och deras upptäckter finns tillgängliga på Internet på http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html och på http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Information om NASA och byråprogram är tillgänglig på webben på http://www.nasa.gov.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
